Главарь бандитов Балк, ссутулившись, сидел на деревянной скамье камеры, прислонившись спиной к каменной стене. Эта камера и три другие находились на противоположной стороне комплекса от казарм, которые были превращены в тюрьму для роты Балка. Обычно тюрьма предназначалась для случайных убийц или пьяниц, кого-то из рядовых сотрудников компании, где требовалась некоторая личная корректировка поведения. Обычно с кулаками, лишь изредка с ножом поперек горла.
Шпиндель отослал гарнизонного охранника из коридора и придвинул стул, на котором сидел охранник, поближе к решетке камеры. Балк мельком взглянул на него, прежде чем снова обратить свое внимание на пол, где аккуратной кучкой лежали три дохлые крысы — очевидно, со сломанными шеями.
Что-то в этой сцене заставило Шпинделя нахмуриться. ‘Ты ведь не некромант, не так ли?’
Был слабый блеск оскаленных зубов. – Нет. Я - нет.
Расслабившись, Шпиндель сел. – Он мертв – сказал он.
– Кто?
– Самозванец барон Ринагг из Дурацкого Леса. Похоже, он был очень болен с самого начала. Умирающий, как мне сказали. Но мы получили от него то, что нам было нужно, прежде чем он умер.

– И что вам от него было нужно, сержант?

– У него было что-то на тебя, и этого было достаточно, чтобы добиться твоего участия.

– Участие в чем именно?

Шпиндель пожал плечами. – Я так понимаю, вы были наемной компанией, и то, что начиналось как базовый контракт на службу, в конечном итоге превратилось во что-то другое. Бандитизм.

Балк поднял взгляд во второй раз, его глаза были почти скрыты тенями, пронизывающими камеру. – Барон отстаивал свое право править регионом. Швы и инструменты. Не бандитизм.

– Да, я понимаю, – ответил Шпиндель. – Но десятина и пошлины взимаются империей. Те обладатели имперского титула, которые управляют этим, также передают большую часть налогов региональному сборщику. Никто не назначал Ринагга и он ничего не передавал.
– Барон был солдатом, – сказал Балк. – Он сражался против вторжения.

– Да, но он проиграл.

Некоторое время ни один из мужчин не произносил ни слова. Затем Шпиндель поднялся и потер лицо. Он выгнул спину и слегка поморщился. - Ты благороднорожденный, по крайней мере, так считает мой капитан. Человек чести. Ваши последователи, безусловно, так думают.

– Они должны были проигнорировать мою судьбу, – сказал Балк.

– Если бы я убил тебя, я уверен, что они бы это сделали.

– И тогда ты бы проиграл.

– Возможно. Итак, мне интересно, что вы делали с компанией из четырехсот наемников-ветеранов, блуждая по Лесу Дураков? Империя не нанимает наемников. Это не могло быть сделано для того, чтобы забрать монету Ринагга. Поначалу нет.

– А почему бы и нет?

– Потому что этот человек был никем. Даже с учетом того, что он обложил налогом караваны и лесорубов на востоке, он не мог позволить себе тебя надолго. Что бы у него ни было на вас, это было достаточно серьезно, чтобы вы работали с убытком, возможно, все это время опустошая свои собственные запасы.

Балк отвел взгляд, казалось, изучая одну из стен. - Много знаете о ротах наемников, сержант?

– Столкнулся с несколькими, да. Много лет назад. Большинство из них едва держались вместе’ даже когда дела шли хорошо. Покажи им кулак в кольчуге, и они чаще всего разбегались бы в разные стороны. Нужно быть особым дураком, чтобы отдать жизнь за монету. За редким исключением, империя выкупила бы их, а затем разогнала.

– А те, что получше?

Шпиндель подвинулся, чтобы прислониться спиной к стене напротив решетки. Он скрестил руки на груди. – Их было двое, может быть, трое, – сказал он.