Когда Бог не хочет
Стивен Эриксон

Предводитель разбойников, Балк, ссутулился на деревянной лавке, прислонившись спиной к каменной стене. Его и три другие камеры были на противоположной от казармы стороне лагеря и стали тюрьмой для Шайки Балка. Обычно темница предназначалась для случайных убийц или пьяниц, или для кого-нибудь из состава роты, где требовалось рядовое перевоспитание. Чаще всего кулаками, а иногда и просто ножом по горлу.
Спиндл отослал охранника гарнизона в коридор и подтащил табурет, на котором тот сидел, поближе к решетке камеры. Заключённый кинул на него беглый взгляд, прежде чем снова уставился на трёх мертвых крыс с явно сломанными шеями, которые лежали аккуратной небольшой кучкой на полу.
Что-то в этой картине заставило мужчину нахмуриться:
- Ты же не некромант, верно?
Сверкнули оскаленные зубы:
- Никак нет.
Расслабившись, Спиндл сел.
- Он мёртв, — произнёс сержант.
- Кто?
- Самопровозглашенный барон Райнегг из Леса Дураков. Похоже, что тот был очень болен. Умирал, как мне сказали. Но мы получили всё, что было нужно, прежде чем он умер.
- И что же вам было нужно от него, сержант?
- У барона на тебя было что-то, чего было предостаточно, чтобы втянуть тебя в это.
- Во что втянуть, если точнее?
Спиндл пожал плечами:
- Как я понял, вы были группой наёмников, и то, что начиналось как служба по контракту, превратилось в нечто иное. В бандитизм.
Разбойник посмотрел на него во второй раз. Его глаза, с большего скрытые в темноте, пронизывали всю камеру.
- Барон отстоял свои права в управлении местностью. Десятина и поборы. Не бандитизм.
- Да, я понял, — отвечал сержант, — но десятина и поборы устанавливаются империей. Те обладатели имперских титулов, которые управляют этим, передают большинство налогов местным сборщикам. Райнегга никто не назначал, и он ничего не передавал.
- Барон в прошлом солдат, — сказал Балк, — Он сражался против захватчиков.
- Да, и он проиграл.
На время воцарилось молчание. Потом Спиндл встал и потёр лицо. Он выгнул спину и слегка поморщился.
- Ты благородных кровей. По крайней мере, так считает мой капитан. Человек чести. Твои последователи точно так и думают.
- Им не стоило бы знать мою участь, — проговорил предводитель шайки.
- Если бы я тебя убил, уверен, они бы так и поступили.
- И тогда Вы бы проиграли.
- Возможно. Мне любопытно, что ты делал в обществе четырёхсот матерых наёмников, бродящих по Лесу Дураков? Империя не нанимает наёмников. Явно не для того, чтобы отобрать у Райнегга деньги. По крайней мере, не сразу.
- А почему бы и нет?
- Потому что этот человек был никем. Даже учитывая то, что он брал налоги с торговцев и лесорубов, он не смог бы держать тебя долго. Что бы у барона не было на тебя, этого было остаточно, чтобы ты работал себе в убыток и, возможно, какое-то время опустошая свои собственные сбережения.
Балк отвернулся, будто бы изучая одну из стен.
- Хорошо знакомы с наёмниками, сержант?
- Сталкивался с некоторыми, да. Много лет назад. Большинство едва держались вместе даже когда всё шло хорошо. Стоит показать им кулак в броне, и они с большей долей вероятности разбегутся. Тут нужно быть совсем дураком, чтобы отдать жизнь за монету. За редким исключением империя их выкупала, а потом распускала.
- А были ли те, кто был лучше?
Спиндл подвинулся, чтобы прислонится спиной к стене напротив решётки. Скрестил руки.
- Было двое, может, трое, — прозвучал ответ.