За решеткой командир бандитов, Болк, ссутулился на деревянной скамье, прислонившись спиной к каменной стенке. Эта и три соседних камеры располагались на противоположной стороне лагеря от казарм, превращенных в тюрьму для отряда Болка. Обычно сюда время от времени сажали кого-то из солдат за убийство или пьянство, если требовалось сделать неофициальное внушение. Как правило, с помощью кулаков, а иногда и ножом в горло.

Спиндл отослал из коридора гарнизонного охранника и подтащил его табурет поближе к решетке. Болк бросил на гостя быстрый взгляд и вернулся к созерцанию лежащих аккуратной кучкой на полу трёх дохлых крыс, которым явно свернули шеи.

Это зрелище заставило сержанта нахмуриться.

- Ведь ты же не некромант?

Заключённый чуть усмехнулся.

- Нет.

Спиндл расслабился, сел и продолжил:

- Он мертв.

- Кто?

- Барон-самозванец Ринаг из леса Дурака. Кажется, он уже серьезно болел. Говорят, находился при смерти. Но мы успели выудить у него все необходимое, пока он был ещё жив.

- А что вы от него хотели, сержант?

- Он знал твой грязный секрет, достаточный, чтобы заставить тебя ему помогать.

- В чём именно помогать?

Спиндл пожал плечами.

- Похоже, вы начинали как отряд наемников, но обычная служба по контракту в конце концов превратилась во что-то совсем иное. В бандитизм.

Болк снова поднял глаза. Царивший в камере полумрак скрывал их выражение.

- Барон отстаивал свое право управлять областью. Налоги и пошлины. Никакого бандитизма.

- Да, понимаю, - ответил Спиндл. - Однако налоги и пошлины взимаются империей. Имперские должностные лица также передают большинство налогов областному сборщику. Ринага никто не назначал, и он не передавал никаких полномочий.

- Барон был когда-то воином. Он сражался с захватчиками, - заметил пленный.

- Да, но он потерпел поражение.

Какое-то время оба молчали. Потом Спиндл встал, потёр лицо, ссутулил спину и, чуть поморщившись, вернулся к разговору.

- Ты из дворян, во всяком случае, так считает капитан. Человек чести. Твои сторонники в этом уверены.

- Им не стоило париться из-за меня, - прокомментировал Болк.

- Уверен, убей я тебя, им было бы на это плевать.

- Тогда бы вы проиграли сражение.

- Пожалуй. Вот интересно, чем ты занимался, шатаясь по лесу Дурака с отрядом из четырехсот опытных наемников? Империя наймитов не берет. Гроши Ринага не могли тебя соблазнить. Поначалу нет.

- А почему нет?

- Он же был никем. Даже с доходами от налогов на караваны и рубку леса на востоке барон не мог долго вам платить. Мужик знал о тебе что-то настолько серьезное, что ты пошел служить ему себе в ущерб, возможно даже потратил при этом свои сбережения.

Болк отвернулся и принялся внимательно изучать одну из стен.

- Ты много знаешь о наемных отрядах, сержант?

- Угу, сталкивался с несколькими. Много лет назад. Большинство находилось на грани распада, даже когда дела их шли хорошо. Покажи им, что вы сильны, и они, скорее всего, бросятся врассыпную. Только настоящий безумец готов расстаться с жизнью ради горсти монет. За редкими исключениями, империя от них откупалась, а потом разгоняла.

- А что случилось с лучшими из них?

Спиндл отошёл и прислонился спиной к стене напротив решетки. Скрестил руки на груди.

- Помню два или три исключения, - ответил он наконец.