В камере на деревянной скамье развалился командир наемников Балк, спиной подпирая каменную стену. Эта и три другие камеры оказались вдалеке от казармы, которую превратили в острог для компании Балка. А в эту тюрьму сажали редких нарушителей – убийц и пьяниц из числа служащих гарнизона, которых требовалось перевоспитать в частном порядке. Обычно хватало кулаков, но иногда могли и глотку перерезать.
Спиндл отослал гарнизонного охранника из коридора и придвинул освободившийся табурет поближе к решетке. Балк бросил на него быстрый взгляд и снова уставился в пол, где небольшой аккуратной кучкой лежали три крысы с переломанными хребтами.
Спиндл нахмурился:
– Ты случаем не некромант?
Едва различимый в темноте отблеск зубов:
– Нет. Я не некромант.
Выдохнув, Спиндл уселся:
– Он умер, – сказал он.
– Кто умер?
– Самозваный барон Ринагг из Леса Дураков. Мне говорили, что он смертельно болен. Но мы получили от него то, что нам было нужно.
– И что же вам было нужно, сержант?
– Было у него что-то на тебя, чтобы взять за горло и заставить участвовать.
– В чем участвовать?
Спиндл пожал плечами:
– Вы же отряд наемников, и то, что сначала выглядело просто военной службой, превратилось в конце концов в бандитизм.
Балк снова взглянул на него, но глаза его скрыла тень:
– Барон хотел править в своем регионе, собирал десятины и подорожную пошлину. Никакого бандитизма.
– А-а, я понял, – отозвался Спиндл. -Но десятины и подорожные собирает империя. И ее агенты, которые их собирают, сдают почти все местному сборщику. Ринагга никто никуда не назначал, и он никому ничего не платил.
– Барон был воякой, - возразил Балк, – Он защищался от вторжения.
- Ну да, и проиграл.
Оба замолчали. Потом Спиндл встал, потер лицо руками, потянулся, выгнув спину, и слегка поморщился. – Вы у нас аристократ, как говорит мой капитан. Человек чести, так сказать. Ваши соратники точно так думают.
– Им должно быть плевать на мою судьбу, – произнес Балк.
– Убей я вас, они бы точно это и сделали.
– И тогда проиграли бы вы.
– Возможно. Вот я и думаю, какого черта по Лесу Дураков шаталась компания из четырехсот ветеранов наемников? Империи наемники не нужны. И уж никак это не богатство Ринагга. Не с самого начала во всяком случае.

– Отчего же нет?
– Да потому что он никто. Даже со всеми налогами с торговцев и лесорубов на Востоке не смог бы он содержать вашу компанию долго. Он что-то знал такое, что заставляло тебя терпеть убытки, и может, даже опустошать собственные запасы все это время.
Балк отвел взгяд и, казалось, изучает одну из стен:
– Хорошо знаете компании наемников, сержант?
– Да уж, довелось иметь дело с несколькими такими. Давно это было. Они того гляди развалятся, даже когда дела у них идут неплохо. А покажи им железный кулак - и они врассыпную. Не любой дурак отдает жизнь за монетку. За редкими исключениями империя выкупила их, а потом разогнала.
– А как же хорошие?
Спиндл облокотился о стену напротив решетки и скрестил руки:
– А таких было всего две, может, три, - ответил он.