Бог не поможет
Стивен Эрикссон

Главарь бандитов Балк лениво развалился на деревянной скамье, прислонившись к каменной стене камеры. Его тюрьма – всего четыре клетки – стояла прямо напротив бараков, где держали всю остальную банду. За решётку обычно отправляли особо отличившихся пьяниц и убийц из числа служивых – в общем, всех тех, кому нужен особый подход. Допросы здесь чаще всего заканчивались синяками и переломами, реже – перерезанными глотками.

Спиндел отослал караульного, взял его стул и придвинул поближе к решётке. Балк коротко взглянул на гостя и снова уставился в пол на маленькую аккуратную кучку из трёх крысиных трупиков. Их шеи явно были сломаны.

Спиндел нахмурился.

– Ты некромант?
– Нет, – вымолвил Балк. В темноте мелькнули его зубы.

Удовлетворившись ответом, Спиндел опустился на стул.

– Он мёртв.
– Кто?
– Самопровозглашённый барон Ринагг из Леса Дураков. Судя по всему, он был болен уже давно. Насколько я знаю – смертельно. Но мы успели узнать у него всё, что нужно.
– И что же это, сержант?
– У него было кое-что на вас. Из-за этого вы и ввязались в эту заваруху.
– Какую заваруху?

Спиндел пожал плечами.

– Думаю, вы были обычной бандой наёмников, пока очередное задание не переросло во что-то иное. Разбой.

Балк снова бросил короткий взгляд через решётку, но его глаза было сложно различить в темноте.

– Барон хотел установить право на эти земли. Мы просто собирали дань, никакого разбоя.
– Да-да, это всё понятно. Вот только дань принадлежит империи. Даже когда налоги взимает вассал, большая их часть уходит имперским сборщикам. Ринагга же никто вассалом не назначал, и империи он не платил.
– Барон был солдатом, – ответил Балк. – Он боролся против захватчиков.
– Что ж, он проиграл.

Повисло молчание. Спиндел встал и потёр лицо рукой. Потянувшись, он поморщился и проговорил:

– Ты из благородных. По крайней мере, так думает капитан. Человек чести. Твоя банда явно в это верит.
– Им следовало меня бросить.
– Убей я тебя, именно так они бы и сделали.
– И тогда вы бы проиграли.
– Возможно. Поэтому мне очень интересно, что ты и ещё четыре сотни наёмников-ветеранов забыли в том лесу? Империя не нанимает таких, как вы. Не из-за денег Ринагга же вы там окалачивались. Не в первое время уж точно.
– Почему нет?
– Потому что он был никем. Он собирал дань с караванщиков и лесорубов востока, но этого никак не хватило бы на ваши услуги. У него было что-то на вас, что-то достаточно серьёзное, что заставило вас работать себе в убыток. Всё это время вы наверняка выживали за свой счёт.

Балк отвернулся, как будто заинтересовавшись одной из стен.

– А вы много знаете о наёмниках, сержант.
– Повидал я их. Много лет назад. Даже когда монеты текли рекой, большинство из них были не прочь вцепиться друг другу в глотки. Таким достаточно один раз показать силу – и вот уже все разбежались по своим норам. Много ли найдётся дураков, готовых отдать жизнь за монету? Империя всех их перекупила. За редкими исключениями.
– Насколько редкими?
Спиндел прислонился к противоположной стене коридора и скрестил руки на груди.
– Два, может быть три.