The God Is Not Willing
Steven Erikson

Главарь шайки по кличке Верзила сидел на деревянной скамье, ссутулившись и привалившись к каменной стене. Эта и три другие камеры располагались в корпусе напротив казармы, которую ранее превратили в тюрьму для его банды. Обычно в карцер отправляли случайного убийцу или пьяницу, кого-то из рядовых членов группы, когда требовалась негласная корректировка поведения. Как правило, с помощью кулаков, в особых случаях — с ножом поперек горла.

Кардан отослал караульного и пододвинул стул, на котором тот сидел, поближе к решетке. Верзила лишь мельком взглянул на него и снова уставился в пол, где три дохлые крысы — с очевидно свернутыми шеями — были свалены в небольшую аккуратную кучку.

Кардан нахмурился.
— Ты ведь не некромант?
— Хм, нет, — ухмыльнулся Верзила. Расслабившись, Кардан присел.
— Он мертв.
— Кто?
— Самозванный барон Ринагг из Леса Дураков. Начнем с того, что он, кажется, был серьезно болен. Неизлечимо, как мне сказали. Но мы успели получить от него все, что хотели, пока он не умер.
— И что же вам было нужно от него, сержант?
— У него было что-то на тебя. И этого было достаточно, чтобы вынудить тебя стать союзником.
— Союзником в чем?
Кардан пожал плечами.
— Полагаю, вы были наемниками, и то, что начиналось, как рядовая услуга, вскоре обернулось нечто иным. Бандитизмом.

Верзила вновь взглянул на собеседника. В темноте, заполняющей камеру, трудно было разглядеть его глаза.
— Барон отстаивал свое право на управление регионом. Десятины и пошлины. Никакого разбоя.
— Да, я так и понял, — кивнул Кардан. — Вот только сбор десятин и пошлин регулируется империей. И те имперские наместники, что назначены на эту должность, передают большую часть налогов региональному сборщику. Ринаггу никто не давал подобной власти, и он ничего не отсылал в казну.
— В прошлом барон был солдатом, — произнес Верзила. — Он сражался против вторжения.
— Ага, и он проиграл.

Оба мужчины на время замолчали. Затем Кардан поднялся и потер ладонями лицо. Он потянулся, прогнувшись в спине, и поморщился.
— Ты — дворянин. Ну или, по крайней мере, мой капитан убежден в этом. А твои приверженцы определенно думают, что ты — человек чести.
— Им следовало оставить меня.
— Убей я тебя, уверен, они бы так и поступили.
— И тогда бы ты проиграл.
— Возможно. Вот я и думаю, что ты мог делать в Лесу Дураков в компании четырехсот наемников-ветеранов? Империя не сотрудничает с наемниками. Вряд ли вы отправились туда ради денег Ринагга. Во всяком случае, не сразу.
— Почему нет?
— Потому что он был никем. Даже не смотря на его поборы с караванов и лесорубов на востоке, он не мог позволить себе нанять вас надолго. Что бы у него ни было в рукаве, он тебя крепко прижал, раз ты работал себе в убыток, вероятно даже опустошая собственные запасы.

Верзила отвернулся, вперив взгляд в стену напротив.
— Хорошо смыслишь в наемных отрядах, сержант?
— Судьба столкнула с некоторыми из них. Несколько лет назад. Большинство ни черта не знали о сплоченности, даже когда дела шли вполне удачно. Покажи им кольчужный кулак, и они с большой долей вероятности разбегутся кто куда. Надо быть своего рода дураком, чтобы отдать жизнь за деньги. Империя выкупила их всех, за небольшим исключением, а затем распустила.
— Ну, а лучшие из них?
Кардан прислонился спиной к стене напротив решетки и скрестил руки на груди.
— Была парочка-другая.