Стив Эриксон «Бог не желает»

Стивен Эриксон
Бог не желает

Балк, главарь бандитов, ссутулившись и опершись о стену спиной, сидел на деревянной скамье в своей камере. Эта и три других камеры находились на противоположной стороне от казарменных зданий, которые сейчас были превращены в тюрьму для команды Балка. Как правило, здесь содержался какой-нибудь пьяница или случайный убийца, либо кто-то из местных служивых, к кому требовалось применение мер дисциплинарного воздействия. Обычно кулаками, лишь изредка ножом поперек горла...

Спиндл отослал охранника прочь из коридора и, взяв табуретку, на которой тот сидел, пододвинул ее ближе к решетке камеры. Балк быстро скользнул по нему взглядом, после чего вновь уставился в пол, сосредоточив свое внимание на небольшой аккуратной кучке из трех дохлых крыс со сломанными шеями.

Что-то в этой сцене заставило Спиндла нахмуриться.
─ Ты ведь не некромант, так?

Слабый отблеск зубов в усмешке.
─ Нет. Не некромант.

Спиндл, выдохнув, опустился на табуретку.
─ Он мертв, ─ сказал он.

─ Кто?

─ Этот мнимый барон Ринагг из Фулс Форест. Он, похоже, с самого начала был сильно болен. Умирает, как мне сказали тогда. Но мы, все равно, вытащили перед смертью из него все, что нам было нужно.

─ И что же вам было нужно, сержант?

─ У него было кое-что на тебя ─ кое-что, достаточное, чтобы добиться твоего участия.

─ Да? Участия в чем именно?

Спиндл пожал плечами.
─ Как я понимаю, вы были командой наемников, и то, что сначала выглядело как простой контракт при вербовке на военную службу, в конце концов вылилось во что-то другое. В бандитизм.

Взгляд Балка снова скользнул вверх, при этом его глаза почти все время прятались в сумраке камеры.
─ Барон отстаивал свое право управлять этим регионом. Налоги и пошлины ─ это же не бандитизм.

─ Ага, я понял, ─ ответил Спиндл. ─ Только вот, устанавливать налоги и пошлины ─ это прерогатива империи, а те, кто уполномочен заниматься этим делом, также передают большую часть собранного региональному сборщику. А Ринагга никто не назначал, и он никому ничего не передавал.

─ Барон был солдатом, ─ сказал Балк. ─ И боролся против вторжения.

─ Ну да, и проиграл.

Какое-то время оба молчали, затем Спиндл встал и потер лицо. Выгнул спину и слегка поморщился.
─ Ты ведь дворянин, по крайней мере, так полагает мой капитан. Человек чести. Твои люди определенно так думают.

─ Они, должно быть, упустили из виду какая у меня судьба, ─ усмехнулся Балк.

─ Вот если бы я тебя убил, уверен, так бы оно и было.

─ И тогда вы бы проиграли.

─ Возможно. Итак, хотелось бы знать, что же ты делал в компании четырехсот ветеранов-наемников, болтающихся по Фулс Форест? Империя не нанимает наемников. И дело было не в том, чтобы забрать деньги Ринагга. По крайней мере, не сразу.

─ А почему бы и нет?

─ Да потому, что этот человек был никем. И даже несмотря на то, что он обложил налогом караваны и лесозаготовителей на востоке, он не смог бы удержать тебя надолго. Что бы там у него на тебя не было, этого оказалось достаточно, чтобы ты боролся с убытками, возможно, даже опустошая свои собственные сбережения все это время.

Балк отвел глаза куда-то в сторону, как будто изучая одну из стен.

─ Много знаете об отрядах наемников, сержант?

─ Ну... сталкивался с несколькими. Когда-то. Большинство из них едва вместе держались, даже когда дела шли хорошо. Покажи им силу, и они скорее разбегутся, чем нет. Нужно быть особым дураком, чтобы отдать свою жизнь за деньги. За редким исключением, империя сначала выкупала их, а потом расформировывала.

─ А что с лучшими?

Спиндл подвинулся и прислонился спиной к стене напротив решетки. Скрестил руки на груди.
─ Их было всего двое, может быть, трое, ─ ответил он.