Прислонясь спиной к булыжной стене камеры, на деревянной скамье ссутулился предводитель разбойников, Брус. Его отряд находился под стражей в казарме с другой стороны огороженного лагеря, напротив тюрьмы. Обычно эта тюрьма на четыре камеры принимала случайных убийц и пьянчуг да кого-то из гарнизона, кому требовалась неформальная коррекция поведения. По большей части, с помощью кулаков и только изредка - ножом по горлу.

Кий отослал часового из коридора и пододвинул табуретку, на которой тот сидел, ближе к решетке камеры. Мельком взглянув на него, Брус вернулся к созерцанию пола, где три дохлых крысы - явно с переломанными шеями - лежали аккуратной горкой.

Что-то в этом зрелище заставило Кия нахмуриться.

- Ведь ты не некромант, правда?

Едва заметно сверкнули зубы пленника.

- Нет. Не некромант.

С видимым облегчением сев на табуретку, Кий произнес:

- Он мертв.

- Кто?

- Самозванный барон Ринагг из Шутовского леса. Вроде он был уже порядком болен. Мне сказали, при смерти. Но мы успели получить от него, что хотели.

- И что именно твои ребята от него хотели, сержант?

- Компромат, которым он выкрутил тебе руки и заставил сотрудничать.

- Сотрудничать в чем?

Кий пожал плечами.

- Я так понимаю, ваша обычная поначалу служба как наемников перешла со временем в нечто другое. Разбой.

Во второй раз Брус оторвал взгляд от пола, его глаза были почти неразличимы в полумраке камеры.

- Барон утверждал свое право на управление областью. Десятина и оброк. Никакого разбоя.

- Знамо дело, кто ж спорит, - отозвался Кий. - Но десятину и оброк собирает Империя. Имперские аристократы, у кого есть на то право, отдают большинство налогов на откуп местным сборщикам. Никто не назначал Ринагга, и он ничего не передавал наверх.

- Барон был человек военный, - возразил Брус. - Сражался против вторжения.

- Точно, и был разбит.

Оба помолчали. Потом Кий встал и потер лицо. Прогнув спину, он подмигнул Брусу:

- Мой капитан думает, ты благородных кровей. Человек чести. Твои ребята в это верят.

- Не стоило им за меня вступаться, - ответил Брус.

- Прикончи я тебя, они бы так и сделали.

- И ты остался бы ни с чем.

- Скорее всего. Так вот, интересно мне знать, чем таким ты занимался с отрядом в четыре сотни опытных наемников, шляясь по Шутовскому лесу? На имперской службе вы не состояли. Сшибать деньгу для Ринагга - исключено. Не в начале.

- Почему это?

- Потому, что барон этот - никто и звать его никак. Он не мог вас содержать долго, даже с пошлин от караванов и лесорубов на востоке. Ты попал под шантаж, и пришлось работать себе в убыток, а может, даже покрывать разницу из своего кармана.

Брус отвел взгляд и, всматриваясь в стену, спросил:

- Хорошо разбираешься в отрядах наемников, сержант?

- Видал несколько, знамо дело. Давно. Обычно они едва держались вместе, даже когда дела шли неплохо. Покажи им кулак в кольчужной рукавице - и наемнички, по большей части, разбегутся. Надо быть придурком особого рода, чтобы променять жизнь на деньгу. Империя скупала большинство отрядов с потрохами и потом дробила до полного исчезновения.

- Ну а те, что получше?

Кий отошел к дальней стене коридора и прислонился к ней спиной. Сложив руки на груди, он проронил:

- Были такие, два или, может, три.