Бог не желает
Стивен Эриксон

Главарь бандитов Балк сидел на деревянной скамье камеры, ссутулившись и прислонившись спиной к каменной стене. Эта камера и еще три находились на другой стороне комплекса, напротив казарм, превращенных в тюрьму для компании Балка. Обычно эти камеры предназначались для тех из рядов компании, кто ненароком убил кого-нибудь или не в меру напился – тех, чье поведение нужно было подправить. Как правило, кулаками, лишь изредка - ножом по горлу.
Спиндл отослал из коридора гарнизонного охранника и придвинул его табурет ближе к решетке камеры. Балк мельком взглянул на него и снова перевел взгляд на пол, где возвышалась аккуратная кучка из трех мертвых крыс, которым явно свернули шеи.
В этой картине было что-то, что заставило Спиндла нахмуриться.
- Ты ведь не из некромантов?
Слегка блеснули оскаленные зубы.
- Нет.
Расслабившись, Спиндл сел.
- Он мертв.
- Кто? – спросил Балк.
- Самозваный барон Ринагг из Леса Дураков. Сдается, он с самого начала был серьезно болен. Мне сообщили, что он умирает. Но мы успели получить от него то, что нам было нужно.
- И что вам было нужно от него, сержант?
- Он знал о тебе кое-что - достаточно, чтобы вынуждать тебя в этом участвовать.
- В чем именно?
Спиндл пожал плечами.
- Я понимаю так: вы были наемниками, и то, что начиналось, как обычный военный контракт, в конце концов, превратилось во что-то другое. В бандитизм.
Балк снова на мгновение поднял взгляд. Его глаза были почти не видны в сумраке камеры.
- Барон отстаивал свое право управлять этой землей. Десятины и пошлины. Не бандитизм.
- Ну да, знаю, - ответил Спиндл. – Но десятинами и пошлинами ведает Империя. И те знатные люди, которые управляют этим, отдают бОльшую часть налогов государственному сборщику. Ринагга никто не назначал, и он никому ничего не отдавал.
- Барон был воином, - возразил Балк. – Он сражался против завоевателей.
- Да. Но он проиграл.
Некоторое время оба молчали. Потом Спиндл поднялся и потер лицо. Он выгнул спину и слегка поморщился.
- Ты благородного происхождения - по крайней мере, так считает мой капитан. Человек чести. Твои люди наверняка так думают.
- Они не должны были обращать внимания на мою участь, - сказал Балк.
- Если бы я тебя убил - уверен, так оно и было бы.
- И тогда ты проиграл бы.
- Может быть. Итак, меня интересует, чем ты занимался с компанией из четырех сотен наемников-ветеранов, разгуливая по Лесу Дураков? Империя не связывается с наемниками. И получать деньги от Ринагга вы тоже не могли. По крайней мере, поначалу.
- Почему бы и нет?
- Потому что этот человек был никем. Даже обложив налогами караваны и лесорубов на востоке, он не мог позволить себе долго вас содержать. Того, что он знал о тебе, было достаточно, чтобы ты работал, едва покрывая убытки, может даже, все это время опустошая собственные карманы.
Балк отвел взгляд, делая вид, что разглядывает стену.
-Хорошо осведомлены о компаниях наемников, сержант?
- Сталкивался, бывало. Много лет назад. По большей части, они едва держались вместе, даже когда дела шли хорошо. А уж покажи им железный кулак, и они, скорее всего, тут же разбегутся. Нужно быть полным идиотом, чтобы отдать жизнь за деньги. За редким исключением, Империя выкупала их, а потом разгоняла.
- А те, что получше?
Спиндл отступил назад, оперся спиной о стену напротив решетки и скрестил руки на груди.
- Было таких две, может, три, - сказал он.