Вопреки Богу - Стивен Эриксон


Балк, предводитель головорезов, сидел сгорбившись в камере. Эта камера и три другие находились на другой стороне поселения недалеко от казарм, где теперь держали его пособников. Тюрьма эта обычно служила местом заключения убийц, кои встречались редко, пьяниц или участников банд - в общем, личностей типичных для исправительных учреждений. Исправление, как правило, ограничивалось кулаками, и лишь за исключениями - перерезанной глоткой.


Спиндл отправил стражника прочь и подвинул его стул ближе к прутьям решетки. Балк бегло взглянул на него и вновь уставился на пол, где в маленькой аккуратной кучке лежало три мертвые крысы.


От увиденного Спиндл нахмурился:
- Ты случаем не некромант?
- Вовсе нет, - блеснул оскалом Балк.
Удовлетворившись таким ответом, Спиндл сел.
- Он мертв, - произнес он.
- Кто?
- Самоуполномоченный барон Ринагг из Леса Дураков. Он, кажется, и так был очень болен. При смерти, я слышал. Однако мы успели узнать, что нам нужно, пока он был жив.
- И что же вам было нужно, сержант?
- То, что вынудило тебя помочь его делу.
- Делу? Какому, интересно?
Спиндл пожал плечами:
- Насколько я понимаю, вы - наемные солдаты. Однако то, что началось как обычная служба превратилась в нечто иное. Разбой.
Балк вновь посмотрел на сержанта из камеры, пронизанной темнотой.
- Барон отстаивал свои права на управление этой территорией, налогами и пошлинами. Это не разбой.
- Да, оно понятно, - ответил Спиндл. - Но налоги и пошлины регулируются империей. Имперские уполномоченные лица также передают большую часть налогов территориальному коллектору. Ринагга никто не назначал, и налогов он не передавал.
- Барон был солдатом, - произнес Балк, - и сражался против захватчиков.
- Что ж, он проиграл.
Некоторое время оба молчали. Затем Спиндл встал и устало провел рукой по лицу. Разминая спину, он немного поморщился:
- Ты, кажется, из знатного рода, или по крайней мере, так считает наш капитан. Человек чести. Твои последователи так и вовсе уверены в этом.
- Они должны были избежать моей участи, - проговорил Балк.
- И убей я тебя, у них бы это вышло.
- И вы бы проиграли.
- Скорее всего. Так вот, мне интересно, что ты забыл в Лесу Дураков с отрядом из четырехсот наемников-ветеранов? Империя с ними не работает. И деньги Ринагга не могли быть причиной. Во всяком случае, не сразу.
- Почему же?
- Потому что Ринагг был мелкой сошкой. Даже облагая налогами караваны и лесорубов на востоке, он не смог бы позволить ваши услуги надолго. Он знал о тебе что-то, что вынудило тебя взяться за это гиблое дело, возможно даже себе в убыток.
Балк отвернулся, рассматривая одну из стен.
- Много знаете об отрядах наемников, сержант?
- Встречал парочку, так точно. Очень давно. Сплоченность не была их сильной стороной даже в хорошие времена. Покажи им кулак и они врассыпную. Нужно быть совсем дураком, чтобы променять свою жизнь на монету. За парой исключений, империя могла бы купить их и затем уничтожить.
- А что о более достойных?
Спиндл прислонился к стене напротив камеры и перекрестил руки на груди.
- Я встречал двух, может трех, - произнес он.