Стивен Эриксон. Бог не желает.

Главарь банды Балк ссутулился на деревянной скамье камеры, привалившись спиной к каменной стене. Эта и три другие камеры находились на противоположной стороне лагеря от казармы, которую отвели под тюрьму отряда Балка. Обычно тюрьма предназначалась для случайных убийц или пьяниц, кого-то из членов банды, кому требовалась корректировка поведения. В основном кулаками, и лишь изредка ножом по горлу.

Спиндл отослал гарнизонного охранника из коридора и подтащил табурет, на котором тот сидел, поближе к решетке камеры. Балк мельком взглянул на него, и снова уставился на пол, где три дохлых крысы со сломанными шеями образовывали аккуратную небольшую кучку.

Данная сцена заставила Спиндла нахмуриться.
- Ты ведь не некромант?
- Нет. - Показался слабый блеск обнажившихся зубов.
Расслабившись, Спиндл сел.
- Он мертв, - произнес он.
- Кто?
- Барон-самозванец Ринагг из леса Глупцов. Похоже, он с самого начала был сильно болен. При смерти, так мне сказали. Но мы получили от него все, что нам нужно, прежде чем он сдох.
- А было нужно, сержант?
- Было у него что-то на тебя, и этого достаточно, чтобы подтвердить твое участие.
- Участие в чем?
Спиндл пожал плечами.
- Я полагаю, вы были компанией наемников, и то, что начиналось как основной контракт на оказание услуг, в конечном итоге вылилось в нечто иное. Бандитизм.

Балк поднял свой взгляд во второй раз, показав скрытые в тенях камеры глаза.
- Барон отстаивал свое право на управление регионом. Десятина и пошлины. Не бандитизм.
- Да, понимаю, - ответил Спиндл. - Но десятина и пошлины взимаются империей. Обладатели имперского титула, которые занимаются этим, также передают большую часть налогов региональному сборщику. Ринагга никто не назначал, и он ничего не передавал.
- Барон был солдатом, - сказал Балк, - Он сражался против вторжения.
- Ну что ж, он проиграл.
Оба мужчины молчали некоторое время. Затем Спиндл встал и потер лицо. Он выгнул спину и слегка поморщился.
- Вот ты благородный, по крайней мере, так думает мой капитан. Человек чести. Твои последователи, безусловно, думают также.
- Им следовало забить на это.
- Убей я тебя, и они бы сделали именно так.
- Тогда бы ты проиграл.
- Возможно. Итак, мне интересно, что ты и отряд из четырехсот наемников-ветеранов делали, блуждая по лесу Глупцов? Империя не нанимает наемников. И не может быть такого, что за все платил Ринагг. Не с самого начала.
- Почему бы и нет?
- Потому что этот человек был никем. Даже облагая налогами караваны и лесорубов на востоке, он не мог себе позволить тебя надолго. Все, что у вас было, было достаточно серьезным, возможно, он даже жил в ущерб себе и опустошал свои собственные запасы.

Балк отвел взгляд, будто изучая одну из стен.
- Много знаешь об отрядах наемников, сержант?
- Да, сталкивался. Много лет назад. Большинство из них едва держались вместе, даже когда дела шли хорошо. Но стоит показать им кулак, и они в большинстве случаев разбегаются. Нужно быть особым дураком, чтобы отдавать жизнь за деньги. За некоторыми исключениями империя выкупала их, а затем разделяла.
- А те, кто получше?
Спиндл прислонился спиной к стене напротив решетки. Он скрестил руки на груди.
- Их было два, может быть, три, - сказал он.