Бог не желает. Стивен Эриксон

Главаря бандитов, Балка, посадили в камере на скамейку, спиной к каменной стене. Эта камера вместе с тремя другими находилась с противоположной стороны от казармы, которая была превращена в тюрьму для всей группировки Балка. Как правило, эта тюрьма использовалась для случайных убийц и пьяниц, людей из ряда группировок, где требовалась некоторая персональная корректировка поведения. Обычно это происходило при помощи кулаков и только изредка ножа по горлу.

Спиндл вывел охранника гарнизона из коридора и придвинул табурет, на котором сидел охранник, ближе к решетке камеры. Балк, бросив на него взгляд, снова обратил свое внимание на пол, где три дохлые крысы, очевидно, со сломанными шеями лежали в аккуратной кучке.

От этой картины Спиндл нахмурился:
— Ты же не некромант?
Слабо сверкнули обнаженные зубы.
— Нет.
С облегчением Спиндл присел и продолжил:
— Он мертв.
— Кто?
— Ринагг, самопровозглашенный барон Леса дураков. Кажется, он был довольно болен. Умирал, как мне сказали. Но мы получили от него то, что хотели, прежде чем он умер.
— И что же вам было нужно от него, сержант?
— У него было кое-что на тебя, и этого было достаточно, чтобы выудить твое участие.
— В чем именно участие?
Спиндл пожал плечами:
— Я так понимаю, что ты был в группе наемников. То, что началось с обычного трудового контракта, в итоге превратилось в нечто иное. Бандитизм.
Балк снова поднял взгляд, его глаза были практически спрятаны в тени, пронизывающей камеру.
— Барон отстаивал свое право на управление регионом. Десятины и пошлины. Никакого бандитизма.
— Да, я понял, — ответил Спиндл. — Но десятины и пошлины находятся под управлением империи. Обладатели имперского титула, которые заведуют этим, передают большую часть налогов региональному коллектору. Никто не назначал Ринагга, и он сам ничего не передавал.
— Барон был солдатом, — сказал Балк. — Он сражался против вторжения.
— Что ж, он проиграл.
Некоторое время оба молчали. Спиндл встал и потер лицо. Он выгнул спину, слегка поморщившись, и сказал:
— Ты знатный человек, ну или в это верит мой капитан. Человек чести. Твои последователи определенно так считают.
— Их не должна волновать моя судьба, — ответил Балк.
— Убил бы я тебя, уверен, они бы убили меня.
— И тогда бы вы проиграли.
— Возможно. Мне вот интересно, что же ты делал со своей компашкой из четыреста наемников, бродил по Лесу дураков? Империя не работает с наемниками. И Ринагг не мог все это спонсировать. Не с самого начала.
— И почему же нет?
— Потому что он никто. Он не мог содержать вас долго даже со своими налогами на караваны и лесорубов на востоке. То, что у него было на тебя, должно быть довольно серьезным, чтобы ты мог работать с потерей, вероятно, опустошая собственные владения все это время.
Балк отвернулся, будто изучая стену:
— Много знаете о группах наемников, сержант?
— Да, сталкивался с несколькими. Очень давно. Большинство из них едва держались вместе, даже когда все было хорошо. Покажешь им бронированный кулак, и чаще всего они разбегутся. Нужно быть дураком, чтобы отдать жизнь за монету. Были и исключения, империя выкупала их и разделяла.
— И лучшие из них?
Спиндл прислонился к стене напротив решетки, скрестив руки.
— Было два, может, три, — сказал он.