Вопреки Божьей воле
Стивен Эриксон


Главарь бандитов Балка развалился на деревянной скамье, прислонясь спиной к стене камеры. Эта камера, как и три других, находились на краю лагеря, противоположном казармам, превращенным в тюрьму для банды Балки. Обычно тюрьма предназначалась случайным убийце или пьянице, кому-то из состава отряда, на тот случай, если требовалось по-тихому исправить их поведение. Обычно с помощью кулаков и лишь изредка – ножом по горлу.


Веретено отослал надзирателя, предоставленного гарнизоном, из коридора и придвинул табурет, на котором тот сидел, поближе к решетке камеры. Балка лишь мельком взглянул на него и снова сосредоточил все внимание на полу, где аккуратной кучкой лежали три мёртвых крысы с явно свёрнутыми шеями.
Что-то в этой сцене заставило Веретено нахмуриться.


-Ты же не некромант?
На миг сверкнули обнажённые в улыбке зубы.
-Нет, не некромант.
Веретено расслабился, сел и произнёс:
- Он мёртв.
-Кто?
-Самозваный барон Ринагг из Дурацкого Леса. Ну, для начала, он вроде как был сильно болен. Я узнал об этом, когда он был при смерти. До того, как он умер, мы добились от него желаемого.
- А что вы от него хотели?
- У него что-то на тебя было и этого хватало, чтобы обеспечить твоё содействие.
- А в чём именно содействие?


Веретено пожал плечами.


-Как я понимаю, вы были отрядом наёмников и то, что сначала было просто договором о найме, вылилось в нечто совершенно иное. В бандитизм.


Балка зыркнул во второй раз, его глаза были почти не видны в наполнявших камеру тенях.


-Барон утверждал своё право управлять краем. Десятины и пошлины. Никакого бандитизма.
-Да, понятно, -ответил Веретено. – но десятины и пошлины назначаются империей. Те обладатели титулов, что ими распоряжаются, также передают большую часть налогов сборщику своего края. Ринагга никто не назначал и он никаких денег не передавал.
-Барон был солдатом, - ответил Балка.- Он оказывал сопротивление нашествию.
-Да, но, увы, потерпел поражение.


Какое-то время оба хранили молчание. Затем Веретено поднялся и потёр лицо. Он выгнул спину и от этого слегка поморщился.


- Ты благородного происхождения, так, по крайней мере, считает мой капитан. Человек чести. Твои приспешники, конечно, думают так же.
- Им бы не стоило думать о моей судьбе. – сказал Балка.
-Убей я тебя, уверен, так бы и было.
-И тогда вы бы проиграли.
-Возможно. Вот я и думаю, что ты делал с отрядом из четырёх сотен наёмников – ветеранов, шатавшихся по Дурацкому Лесу. Империя не берёт на службу наёмников. Не могли же вас нанять для сбора денег Ринигга? Во всяком случае, не с самого начала.
-А почему нет?
- Потому что он был никем. Даже обложив налогами караваны и лесорубов на востоке, он не смог бы позволить себе нанять вас надолго. То, что у него было на тебя, имело достаточный вес, чтобы ты работал себе в убыток, возможно, ты всё это время даже опустошал собственные владения.


Балка отвёл взгляд, как будто принялся изучать одну из стен.


-Сержант, ты много знаешь отрядов наёмников?
-Да, мне попадалась пара. Несколько лет тому. Большая часть едва держались вместе, даже если условия были хорошие. Стоило им увидеть кулак в кольчужной рукавице, как они разбегались, чаще всего. Нужно быть совсем дураком, чтобы жизнь променять на звонкую монету. За редким исключением, империя их выкупала, а затем распускала отряды.
- А как же те отряды, что получше?


Веретено подвинулся и оперся о стену напротив решётки. Он скрестил руки и произнёс:


-Их было два, ну, может, три.