- С ним что-то не так, - сказал Ричард.

Я прячусь за дверью в буфетную, голова наполовину выбрита, как у панка, подслушиваю приватный разговор - да, пожалуй, со мной что-то не так.

- Ну конечно, - сказала Бренда. - После того, что произошло, это неудивительно.

Переломы руки и черепа, нервный срыв, на подходе паранойя. Я вытянулся вперёд, стараясь их расслышать.

- Он что-то от меня скрывает.

Ричард не знал самого главного.

- Что? - спросила Бренда сквозь грохот укладываемого в ящик столового серебра.

- Ещё в больнице он говорил о кошмарах. Надо было допытаться, но я не хочу сильно на него давить. Он всё ещё мне не доверяет.

Он ненадолго замолчал.

- В аэропорту случилось нечто странное. Я искал багажные квитанции, а он знал, что они в бумажнике, хотя не видел, как я их туда положил.

- Очевидное место для них. Или, может, он экстрасенс, - ляпнула Бренда. Звякая бокалами, выдвинулась верхняя полка посудомоечной машины.

Молчание. Я мог себе представить неподвижный пристальный взгляд Ричарда.

- Завтра позвоню в Университетский медцентр. Узнаю, займётся ли кто-нибудь его лечением.

- И что ты после этого с ним сделаешь?

- Ничего. Он приехал сюда поправляться.

- Что если он хочет вернуться в Нью-Йорк?

- Пусть возвращается.

Дверца посудомоечной машины закрылась.

- Чушь, - сказала Бренда. - Ты хочешь, чтобы он оставался здесь. Хочешь изменить его жизнь, переделать его по своему собственному образу. Но он твой брат, он не ты. Он столько лет устраивал свою жизнь без тебя. И ему снова придётся это делать. Не огорчайся, когда он перестанет в тебе нуждаться.

Вечно прагматичная Бренда.

Я вернулся в свою комнату на цыпочках, закрыл дверь, прислонился к ней и закрыл глаза в смятении. Накатывала паника.

Да, со мной что-то не так.

Я вытянулся на стоявшей в этой ободранной комнатёнке односпальной кровати и стал думать о случившемся.

Проведя из-за сокращения штата полгода без работы, я готовился возобновить карьеру в должности страхового следователя. Если бы не нападение.

Десять дней спустя я оказался в 650 км от дома, в Буффало, штат Нью-Йорк, и поселился у старшего сводного брата и его сожительницы. У меня не было денег, я мог надеяться только на их доброту, так что мне повезло, что было куда податься.

Доктор Ричард Элперт не сильно изменился за все годы. На его лице стало больше морщин, однако Ричард обладал не только умом, но и внешностью, а будучи единственным наследником - теперь ещё и состоянием семьи Элперт.

Перелёт из аэропорта Ла-Гуардия в международный аэропорт Буффало Ниагара длилися 57 минут. Но головная боль колотила по черепу так, что они показались 57 часами. Бренда Стэнли, симпатичная чёрная женщина, ждала нас за барьером. Ей 34 года, она на год младше меня, но намного старше душой, и в её глазах отражалась вся глубина её сострадания. Быстро поцеловав и обняв Ричарда, она повернулась ко мне.

- Джеффи Резник, паршиво выглядите. Вам нужно набрать килограммов пять, и откармливать вас буду я.

Она была права насчёт потери веса. В норме у меня средняя комплекция, и пиджакам и галстукам я предпочитаю джинсы, которые теперь еле держались у меня на бёдрах. За перевязанной рукой скрывался лёгкий летний пиджак - единственное, что Ричард смог найти у меня в квартире.

Бренда нахмурилась и, стараясь не надавить на мою сломанную руку, осторожно меня обняла. Потом отступила на шаг.

- Вы же не в ссоре?

- Бренда! - одёрнул Ричард.

- Ну я же знаю, как это бывает, когда встречаются старый и малый.

Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. Наша встреча в нью-йоркской больнице несколько дней назад прошла напряжённо. Но мы договорились о перемирии. Теперь предстояло понять, получится ли с этим жить.

- Мы не в ссоре, - заверил я её.

- Хорошо. Идите забирать багаж, - сказала Бренда.

- Я подгоню машину. Сейчас эти парковочные воры выклянчат у меня пять баксов. Грабёж средь бела дня, - проворчала она уходя.

- Пойдём, - сказал Ричард и, ориентируясь по знакам над нашими головами, направился к багажной карусели.

- Почему ты не хочешь узаконить вашу связь с Брендой? - спросил я, еле поспевая за ним.

- Я уже несколько лет пытаюсь это сделать. Она говорит, это разобьёт сердце её матери.

- Брак с богатым Белым доктором?

- В том и проблема, что с Белым.