"Murder on the Mind", L.L. Bartlett

- Он изменился, - проговорил Ричард.

С выбритой наполовину головой как у панка, прячусь за дверью кладовой и подслушиваю чужой разговор. Пожалуй, да. Я изменился.

- Конечно, изменился, - подтвердила Бренда. – После всего, что произошло. Я бы удивилась, останься он прежним.

А еще сломанная рука и проломленный череп. Эмоциональная развалина. Вдобавок, параноик. Я прислонился ближе, силясь разобрать слова.

- Он что-то скрывает от меня.

Ричард и половины всего не знает.

- Что? – спросила Бренда сквозь грохот столовых приборов, падающих в ящик для посуды.

- В больнице он упомянул про ночные кошмары. Мне следовало надавить на него, но я не хотел перегибать палку. Он до сих пор мне не доверяет.

Ричард на мгновение замолчал.

- Кое-что странное произошло в аэропорту. Я искал багажные квитанции. А он знал, что они у меня в кошельке, но как я их туда клал – он точно не видел.

- Логично положить их именно туда. Ну, или он телепат. – Обронила Бренда. Верхняя полка посудомоечной машины выкатилась, стаканы дружно зазвенели.

Воцарилась тишина. Я как наяву видел суровый взгляд Ричарда в этот момент.

- Завтра я позвоню в медицинский центр, – проговорил он. – Может быть, найду врача, который сможет ему помочь.

- А после этого, что собираешься делать?

- Ничего. Он здесь для того, чтобы оправиться, как следует.

- А если он захочет вернуться в Нью-Йорк?

- После пускай едет.

Дверь посудомоечной посуды захлопнулась.

- Чепуха! - Выпалила Бренда. – Ты хочешь, чтобы он остался здесь. Изменить всю его жизнь, переделать его под себя. Но он твой брат, и он не ты. Годы он как-то обходился без тебя. И однажды снова захочет жить самостоятельной жизнью. Не огорчайся, когда он перестанет в тебе нуждаться.

В прагматичности Бренды можно было не сомневаться.

На цыпочках я прокрался обратно в комнату и прикрыл дверь. Прислонившись к ней, закрыл глаза, неуверенный в том, какие именно чувства мной обуревали. Скорее паника.

Да, я изменился.

Растянувшись на одноместной кровати в ветхой комнатушке, вспомнил о случившемся.

После полугода безработицы из-за сокращений, я уже было намеревался продолжить работу в качестве страхового следователя. Пока не случилось то ограбление.

Десять дней спустя за четыреста миль в Буффало, штат Нью-Йорк, переезжаю к старшему сводному брату и его постоянной любовнице. Сломленный, я нуждался в их доброте, и мне повезло, что было к кому пойти.

Доктор Ричард Альперт мало изменился за эти годы. Новые морщины испещрили его лицо, но помимо недюжинного ума он обладал отличной внешностью, и как единственный наследник, владел состоянием семьи Альперт.

Полет из аэропорта Ла-Гуардия в международный аэропорт Буффало Ниагара занял пятьдесят семь минут. А с головной болью, что раскалывала череп на куски, будто все пятьдесят семь часов. Бренда Стенли, миловидная чернокожая женщина, ожидала нас позади металлоискателя. В свои тридцать четыре – всего на год младше меня – Бренда казалась мудрой не по годам, а ее глаза лучились глубоким сопереживанием. Она украдкой поцеловала Ричарда, приобняла его и повернулась ко мне.

- Джеффи Резник, выглядишь паршиво. Тебе нужно поправиться на пять килограммов. И я как раз та, кто тебя откормит.

Она права насчет потери веса. В целом, я совершенно заурядный парень. Мне удобнее в джинсах, чем в костюме с галстуком. А теперь джинсы болтаются на бедрах. Бандаж на руке полностью спрятал облегающую летнюю куртку – единственную, которую Ричард смог обнаружить в моей квартире.

Бренда нахмурилась, а затем нежно обняла меня, стараясь не травмировать сломанную руку. Она отступила назад.

- Вы двое ведь не ругались, правда?

- Бренда, - предостерег ее Ричард.

- Я знаю, каково это, когда старик и ребенок оказываются вместе.

Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте, мы с Ричардом никогда не были близки. Наша встреча в больнице в Нью-Йорке прошла отнюдь не гладко. Но мы объявили перемирие. Теперь посмотрим, что из этого выйдет.

- Мы не ссорились. – Заверил я ее.

- Прекрасно. Вы двое, забирайте багаж, - отчеканила Бренда. – Я подгоню машину. Эти воры на парковке сдерут с меня пять баксов! Грабеж прямо на шоссе. – Пробормотала она, удаляясь прочь.

- Идем. – Сказал Ричард, следуя знакам над головой, ведущим к багажной карусели.

- Почему бы тебе не жениться на Бренде и наконец не прикрыть ваш грешок браком? – Спросил я, еле поспевая за ним.

- Несколько лет уже пытаюсь. Она говорит, это разобьет сердце ее матери.

- Что именно? Замужество с богатым, белым доктором?

- То, что я белый. Проблема в этом.