Предзнаменование убийства – Л.Л. Бартлет.

- Он изменился, - сказал Ричард.

Я прятался за буфетной дверью, подслушивая чужой разговор. Моя голова наполовину обрита, как у панк-рокера ... да, я и правда изменился.

- Конечно, - сказала Бренда - после всех-то событий.

Сломанная рука, перелом черепа. Эмоциональный крах. Ещё и паранойя вдобавок. Я наклонился ближе.

- Он не договаривает.

Ричард не знал и половины ситуации.

- С чего ты взял? - спросила Бренда, перекрикивая стук столового серебра, которое она складывала в кухонный ящик.

- Он говорил про кошмары еще в больнице. Нужно было надавить, но не хотелось перегибать палку. Он мне до сих пор не доверяет.

Ричард на секунду замолчал.

- В аэропорту была странная ситуация. Я потерял квитанции, а Джеффи сказал, что они у меня в кошельке. Но откуда он знает, что я положил их именно туда?

- А где же им еще быть. Ну или он экстрасенс, — предположила Бренда. Выкатилась верхняя полка посудомоечной машины, зазвенели стаканы.

Тишина. Я представил себе суровый взгляд Ричарда.

- Я позвоню завтра в больницу при Университете Буффало, - сказал он, - нужно найти врача, который поможет.

- И что ты собираешься делать?

- Ничего такого. Джеффи здесь, чтобы выздороветь.

- А что, если ему захочется вернуться в Нью-Йорк?

- Тогда пусть едет.

Дверца посудомоечной машины закрылась.

- Я не понимаю, - сказала Бренда, - ты хочешь, чтобы он был здесь, хочешь изменить его жизнь, чуть ли не создать свою копию. Но он твой брат, а не ты. Он годами жил без тебя. Ему нужно начать всё сначала. Да, ты ему больше не нужен, но это жизнь — так случается.

Поверьте, Бренда звучала убедительно.

На цыпочках я вернулся в свою комнату, закрыл дверь и прислонился к ней лбом. Я не понимаю, что чувствую. Паника подступила к горлу.

Да, жизнь меня поменяла.

Я растянулся на односпальной кровати в этой обшарпанной комнатушке и подумал обо всём, что произошло.

В моих планах было возобновить карьеру следователя по страховым случаям после шести месяцев безработицы.

Десять дней спустя я был в четырехстах милях отсюда, в Буффало, штат Нью-Йорк. Я переехал к старшему сводному брату и его девушке. Эмоционально опустошённый и зависящий от них. Мне повезло, что я смог найти себе пристанище.

Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. Новые морщинки поменяли его лицо, но вовсе не испортили. Помимо внешности у Ричарда был ум, к тому же, как единственный наследник Альпертов, он теперь обладал всем состоянием семьи.

Перелет из Ла-Гуардии в международный аэропорт Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут. С моей невыносимой головной болью прошло будто пятьдесят семь часов. Бренда Стэнли, симпатичная темнокожая женщина, ждала нас за ограждением. В свои тридцать четыре года она уже будто накопила огромный жизненный опыт. В её глазах было понимание. После быстрого поцелуя и объятий с Ричардом она повернулась ко мне.

- Джеффи Резник, хреново выглядишь. Тебе бы набрать фунтов десять. Ничего, с этим я тебе помогу.

Она была права насчёт моей худобы. Я парень простой. В джинсах мне куда удобнее, чем в костюме с галстуком. Теперь же штаны свисали с бедер, а повязку на руке скрывала лёгкая летняя куртка - другую Ричард найти у меня в квартире не смог.

Бренда нахмурилась и, осторожно обняла меня, чтобы не потревожить сломанную руку. Она отступила, - вы же не ругаетесь, да?

- Бренда, хватит - недовольно бросил Ричард.

- Ну, я же знаю, что бывает, когда старикан и мальчишка оказываются вместе.

Из-за разницы в двенадцать лет мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в больнице в Нью-Йорке за пару дней до этого было непростым. Мы помирились. Теперь посмотрим, сможем ли мы с этим жить.

- Мы не ссоримся, - заверил я.

- Ладно. Вы пока получайте багаж, - сказала Бренда, - а я переставлю машину. Эти парковочные жулики собираются штрафануть меня на пять баксов. Грабёж средь бела дня, - пробормотала она, уходя.

- Пошли, - Ричард направился к багажной карусели.

- Слушай, почему бы тебе не жениться на Бренде? - спросил я,
пытаясь не отставать.

- Я годами пытался. Она говорит, что её мать этого не переживёт.

- Не переживёт брака с богатым белым доктором?

- С белым, вот в чём проблема.