На уме лишь убийство. Л.Л.Бартлетт
«Он другой», - сказал Ричард.
Спрятавшись за дверью кладовки дворецкого, моя полубритая голова, как у панк-рокера, подслушивала тайную беседу… да, я говорил, что был другим.
«Конечно, это так»,- сказала Бренда. «После того, что случилось, я бы удивилась, если бы он не стал таким».
Сломанная рука, переломанный череп. Эмоциональное потрясение. Борьба с паранойей, также. Я наклонялся все ближе, напрягая слух.
«Он скрывает что-то от меня».
Ричард не знал и половины всего.
«Что?»,- спросила Бренда, перебивая стук столового серебра, падающего в буфете на кухне.
«Он упомянул ночные кошмары, которые были в больнице. Мне следовало расспросить его, но я не хочу делать это слишком грубо. Он все еще не доверяет мне.»
Он чувствовал спокойствие в этот момент. «Что-то странное произошло в аэропорту. Я искал багажные бирки. Он знал, что они были в моем кошельке, однако он не видел, как я положил их туда».
«Логично, что они были там. Или, может быть, он экстрасенс»,-тотчас предположила она. Покатился верхний стеллаж с посудой, и зазвенело стекло.
Наступила тишина. Могу представить каменный взгляд Ричарда.
«Я позвоню завтра в Медицинский центр UB», -сказал Ричард. «Посмотрим, смогу ли я найти доктора, который поможет ему».
«А после что ты будешь с ним делать?»
«Ничего. Он здесь, чтобы поправиться».
«А что если он хочет вернуться обратно в Нью-Йорк?»
«Тогда он может уезжать».
Дверь посудомоечной машины закрылась.
«Нелепость»,-сказала Бренда. «Ты хочешь, чтобы он остался здесь. Ты хочешь радикально изменить его жизнь, переделать так, как видишь ее ты. Но он твой брат, он не ты. Годами он создавал свою собственную жизнь, без тебя. Ему нужно будет создать ее вновь. Не разочаровывайся, когда он больше не будет нуждаться в тебе».
Доверять Бренде было бы разумнее. Пройдя на цыпочках назад в свою комнату, я закрыл дверь. Я прислонился к ней и закрыл глаза, не помню точно, что я чувствовал. Паника была близко.
Да, я был другим.
Я растянулся на односпальной кровати в своей маленькой убогой комнатке и думал о том, что случилось.
После шести месяцев безработицы, благодаря сокращению, я был почти у цели восстановления моей карьеры в качестве страхового агента. Но это было до нападения.
Десятью днями позднее я был в 400 милях от этого, в Буффало, Нью-Йорке, со своим старшим сводным братом и его сожительницей. Поломанный и зависящий от их одолжения, я был рад, что у меня есть возможность хоть куда-то двигаться.
Доктор Ричард Альперт не изменился спустя столько лет. Новые морщины избороздили его лицо, но согласно своим мозгам, у него были определенные взгляды, и как единственный наследник, он сейчас обладал всем состоянием семьи Альперт.
Полет из Ла Гвардии до международного аэропорта Буффало Ниагара занял 57 минут. Но с моей головной болью, пробивающей череп, это ощущалось как 57 часов. Бренда Стенли, миловидная темная женщина ожидала нас, стоя позади заградительного барьера. К 34 годам, на год моложе меня, у нее была повзрослевшая душа, а ее глаза отражали всю глубину ее сострадания. После быстрого поцелуя и объятий с Ричардом, она повернулась ко мне.
«Джеф Ресник, ты выглядишь кошмарно. Тебе нужно набрать фунтов десять, и только я смогу откормить тебя».
Она была права насчет потери мною веса. Обычно, я был средним парнем. Мне было комфортнее в джинсах, чем в костюме с галстуком. Сейчас джинсы болтались на бедрах. Свисающая шкура легкого летнего жакета - единственное, что Ричард нашел в моей квартире.
Бренда нахмурилась, и осторожно, не давя на мою сломанную руку, нежно обняла меня. Она отступила назад. «Вы двое ведь не в соре, не так ли?»
«Бренда»,-сказал Ричард с укором.
«Ну, я знаю как это, когда старик и ребенок вместе».
Из-за двенадцатилетней разницы, мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в больнице в Нью-Йорке несколькими днями ранее был нестабильным. Но мы заключили перемирие. Сейчас увидим, сможем ли мы жить так.
«Мы не в ссоре», - уверил я ее.
«Хорошо. Вы двое получите багаж», - сказала Бренда. «Я принесу вещи к машине. Эти воры из паркинга готовы убить меня за пять баксов. Бандиты с большой дороги», - бормотала она, уходя.
«Пойдем», - сказал Ричард и, следуя знакам, отправился к багажной ленте.
«Почему ты не женишься на Бренде и не сделаешь из нее порядочную женщину?», - спросил я. Стараясь изо всех сил успевать за ним.
«Я пытался сделать это в течение нескольких лет. Она сказала, что это разобьет сердце ее матери».
«Свадьба с богатым, благородным доктором»?
«Это лишь малая часть этой проблемы».