- Он изменился, - сказал Ричард.


Спрятавшись за дверью кладовой, я просунул голову, побритую наполовину как у панк-рокера, и стал подслушивать приватный разговор.


Да, согласен – я изменился.


- Конечно, он изменился, - ответила Бренда. – Я бы удивилась, если после случившегося было бы иначе.


У меня сломана рука, проломлен череп. Нарушены эмоции. А еще я продолжаю работать, как параноик.


Я подошел поближе, слушая в напряжении.


- Он что-то скрывает от меня.


Ричард не знал и половины всего.


- Что же? – спросила Бренда сквозь звон столового серебра, укладывая его в кухонный ящик.


- Он как-то сказал, что в больнице к нему вернулись ночные кошмары. Мне нужно было бы надавить на него, но не хочу делать этого слишком сильно. Он все еще не доверяет мне.


На мгновение он замолчал.


- В аэропорту произошло нечто странное. Я искал квитанции на багаж. Он знал, что они были в моем кошельке, но не видел, как я их туда положил.


- Просто логично их туда положить. А, может, он экстрасенс? - предположила она навскидку.


Верхняя стойка посудомоечной машины выдвинулась, при этом стаканы зазвенели.


Тишина. Представляю застывший взгляд Ричарда.


- Завтра я позвоню в специализированный медицинский центр, - сказал Ричард. – Посмотрим, смогу ли я найти там врача для него.


- А потом что ты будешь делать с ним?


- Ничего. Он находится здесь, чтобы выздороветь.


- Что если он захочет вернуться в Нью-Йорк?


- Значит, вернется.


Дверца посудомоечной машины со звуком закрылась.


- Вот упертый, - сказала Бренда. – Ты же хочешь, чтобы он был здесь. Ты хочешь перевернуть его жизнь, переделать его на свой лад. Но он твой брат – не ты. Он создавал свою собственную жизнь без тебя годами. Ему нужно будет создать свою жизнь заново. Просто не разочаруйся, когда он больше не будет нуждаться в тебе.


Поверьте, Бренда умела проявлять прагматизм.


Вернувшись на цыпочках в свою комнату, я закрыл дверь. Прислонился к ней и закрыл глаза, неуверенный в своих ощущениях. Приближалась паника.


Да уж, я изменился.


Я растянулся на одноместной кровати в той обшарпанной маленькой комнате и думал о том, что произошло.


…После полугода безработицы из-за сокращения я был готов продолжить свою карьеру в качестве инспектора по страховым случаям. Если бы не ограбление.


Спустя десять дней после него я уже проделал путь в более, чем шестьсот километров от того места, по направлению в г. Буффало штата Нью-Йорк, вместе со своим старшим сводным братом и его любовницей. Разбитый и зависимый от их расположения, мне повезло ехать хоть куда-нибудь.


Доктор Ричард Элперт с годами не сильно изменился. Появились новые морщины на лице, но наряду с мозгами Ричард обладал привлекательной внешностью, а как единственный наследник – еще и состоянием семьи Элпертов.


Полет из аэропорта «Ла Гуардиа» (Квинс, штат Нью-Йорк) в международный аэропорт «Буффало-Ниагара» занял пятьдесят семь минут. Со своей головной болью, раскалывающей череп, я провел в самолете будто пятьдесят семь часов.


За стойкой охраны нас встречала Бренда Стэнли, симпатичная темнокожая женщина. В свои тридцать четыре года, на год моложе меня, у Бренды была немолодая душа, а ее глаза выражали всю глубину ее сострадания. После быстрого поцелуя и объятий с Ричардом Бренда обратилась ко мне.


- Джеффи Резник, ты выглядишь кошмарно. Тебе нужно набрать килограммов пять, а я как раз тот человек, который поможет тебе в этом.


Она сказала правду о моей потере веса. Я простой среднестатистический человек. Мне удобнее в джинсах, чем в костюме с галстуком. А теперь мои джинсы висят на мне. Ремень просто удерживает легкую летнюю куртку – единственную, которую Ричард смог отыскать в моей квартире.


Бренда нахмурилась и, стараясь не давить на мою сломанную руку, мягко обняла меня. Затем отступила.


- Вы же двое не собираетесь драться?


- Бренда! - убедительно произнес Ричард.


- Я же знаю, что случается, когда встречается старик с ребенком.


Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в Нью-Йорке несколько дней назад скрепило нас. Мы заключили перемирие. Сейчас посмотрим, как сможем жить с этим.


- Мы не подеремся, - подтвердил я.


- Хорошо. Тогда вы вдвоем заберите багаж, - сказала Бренда, - а я подгоню машину. Эти жулики на парковке собираются нагреть меня на пять баксов. Дорожный беспредел… – пробормотала она, уже удаляясь.


- Пойдем, - сказал Ричард и пошел к багажной карусели, ориентируясь на висящие наверху указатели.


- Почему ты не женишься на Бренде и не сделаешь из нее честную женщину? – спросил я, пытаясь поддержать разговор.


- Я пытаюсь, годами. А она говорит, что это разобьет сердце ее матери.


- Замужество с богатым белым доктором?!


- Проблема именно в том, что с белым.