"Murder on the Mind", L.L. Bartlett

− Он изменился, − cказал Ричард.

Спрятавшись за дверью буфетной, подслушиваю то, что не предназначается для моих ушей, голова наполовину выбрита, как у панк-рокера...да уж, изменился я на славу.

− И неудивительно, - ответила Бренда. - После того, что случилось, было бы странно, если бы он остался прежним.

Рука сломаны, череп пробит, чувства в раздрае, паранойя в разгаре. Я наклонился ближе, стараясь не упустить не слова.

− И он что-то от меня скрывает.

Ричард не знал и половины того, что произошло.

− Что скрывает? - спросила Бренда, стараясь перекричать звяканье столовых приборов в ящике.

− Там, в госпитале он говорил, что его мучают кошмары. Надо было нажать на него посильнее, но я не хотел слишком давить. Он всё еще не доверяет мне.

Ричард помолчал.

− В аэропорту произошла странная ситуация. Я искал багажные квитанции и Джефф сказал, что они в моем бумажнике. Но он не видел, как я их туда положил.

− Куда же еще ты мог их положить? А может, он экстрасенс? - навскидку предположила Бренда. Выдвинула верхнюю полку посудомоечной машины, вымытые стаканы зазвенели.

Тишина. Я будто своими глазами увидел неподвижный взгляд Ричарда.

− Позвоню завтра в университетскую больницу, - решил он. - Посмотрим, не найдется ли доктор, который им займется.

− А дальше что?

− Ничего. Побудет здесь, пока не поправится.

− А если захочет вернуться в Нью-Йорк?

− Значит, вернется.

Дверь посудомоечного агрегата закрылась.

− Чушь собачья, - сказала Бренда. - Ты хочешь, чтобы он остался. Ты хочешь повернуть его жизнь вспять и вылепить его заново, по образу и подобию своему. Но он - не ты, он - твой брат. Он жил, как хотел, многие годы. И должен будет сам построить свою жизнь с нуля. Не разочаровывайся, если в этой жизни для тебя не найдется места.

Будь реалистом, слушай Бренду.

Я прокрался на цыпочках в свою комнату. Закрыл дверь, прислонился к ней и закрыл глаза, не зная, что и чувствовать. Паника подступала.

Да, я стал другим.

Я вытянулся на кровати в своей облезлой комнатенке и задумался о том, что произошло.

Шесть месяцев после сокращения я просидел без работы, и, наконец, был готов вернуться к тому, чем занимался всегда - расследованию страховых исков. А потом на меня напали.

Десять дней спустя, я оказался в шестистах километрах от Нью-Йорка, в Баффало, в доме моего старшего брата и его подруги. Нищий, положившийся на их милость, я был рад, что у меня есть хоть какое-то пристанище.

Брат мой, доктор Ричард Альперт почти не изменился. Морщин прибавилось, но был он не только умен, а и хорош собой, и, как единственный наследник, безраздельно владел семейным состоянием Альпертов.

Полет из нью-йоркской Ла-Гуардии в Международный аэропорт Баффало на Ниагаре занял пятьдесят семь минут. Голова так раскалывалась, что каждая минута шла за час. Бренда Стэнли, красивая темнокожая женщина, ждала нас в зоне прилета. В свои тридцать четыре, годом младше меня, Бренда была мудра не по возрасту и в глазах ее светилось глубокое сострадание. Быстро обняв и поцеловав Ричарда, она повернулась ко мне.

− Дерьмово выглядишь, Джеффи Резник. Тебе нужно набрать килограммов пять, и я тот человек, который будет тебя откармливать.

Насчет веса она была права. Я парень простой: в джинсах мне удобнее, чем в костюме с галстуком. А джинсы сейчас висели на мне мешком. Рука на перевязи, не по сезону легкий летний пиджак - единственное, что Ричард смог найти в моей квартире.

Бренда нахмурилась и, стараясь не задеть сломанную руку, осторожно обняла меня. Сделала шаг назад.

− Вы же не ссоритесь, правда?

− Бренда, - с укоризной посмотрел на нее Ричард.

− Я знаю, что бывает, когда старый да малый пытаются проводить время вместе.

Ричард старше меня на двенадцать лет и потому особенно близки мы никогда не были. Наше воссоединение в больнице Нью-Йорка днями раньше было напряженным. Мы заключили перемирие. Посмотрим, что из этого получится.

− Мы не ссоримся, - заверил я.

− Вот и славно. Получайте багаж, - велела Бренда. - А я подгоню машину. Эти бандиты с парковки всю душу из меня вытрясут за свои пять долларов. Грабеж среди бела дня, − бормотала она, уже устремляясь к выходу.

− Пошли, − глядя на указатели, Ричард решительно зашагал в зону выдачи багажа.

− Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать из нее честную женщину? - пропыхтел я, изо всех сил стараясь не отставать.

− Не один год пытаюсь. Она говорит, это разобьет сердце ее матери.

− Брак с богатым белым доктором?!

− Ключевое слово - “белый”.