– С ним что-то не так, – сказал Ричард.


Я подслушал частный разговор, спрятавшись в кладовой. Голова наполовину выбрита как у панк-рокера. «В общем, да. Я бы сказал, что со мной что-то не так».


– Конечно, – отреагировала Бренда. – Было бы странно, если б он оставался прежним после всего, что случилось.


Сломана рука, проломлен череп. Ощущение эмоционального угнетения. Проявляется паранойя. Я наклонился поближе и прислушался.


– Он что-то скрывает от меня.


Ричард не знал и половины того, что произошло.


– Что?


Вопрос Бренды перекрыл звон столового серебра, падающего в кухонный ящик.


– Он вспоминал о ночных кошмарах в больнице. Может, нужно было надавить на него, но не хочу это делать слишком настойчиво. Он все еще не доверяет мне.


Ричард на мгновение замолчал и продолжил:


– В аэропорту случилось что-то странное. Я искал чеки. Он знал, что они в моем бумажнике, но не видел, как я их туда положил.


– Для чеков естественное место. Или он экстрасенс, – предположила она. Выдвинулась верхняя полка посудомоечной машины, в которой звякнули стаканы.


А потом наступила тишина, в которой я представил себе каменный взгляд Ричарда.


– Завтра позвоню в медцентр. Попробую найти доктора.

– И что тогда с ним будешь делать?


– Ничего. Ему здесь нужно прийти в себя.


– А если ему захочется вернуться в Нью-Йорк?


– Захочет, пусть возвращается.


Закрылась дверца посудомоечной машины.


– Ерунда, – ответила Бренда. – Он тебе нужен здесь. Ты хочешь изменить его жизнь, причем изменить по своему, как этого хочешь ты. Но это он твой брат, а не ты. Многие годы он сам строил свою жизнь без тебя. И теперь ему придется начать все сначала. Так что не расстраивайся, когда он больше не будет в тебе нуждаться.


Бренда – прагматик до мозга костей.


Я на цыпочках прокрался в свою комнату и повернул ключ в замке. Потом прислонился к двери и закрыл глаза. Какое-то непонятное чувство. Готов был запаниковать.


Да, со мной что-то не так.


Я растянулся на односпальной кровати в этой убогой комнатушке и задумался о том, что произошло.


Шесть месяцев назад меня сократили, и я жаждал снова найти работу следователя по страховым случаям. Так было до ограбления.


Прошло десять дней, с тех пор как я приехал в Баффало, за четыреста километров отсюда, чтобы жить вместе со своим старшим сводным братом и его сожительницей. Разоренный и нуждающийся в доброте, я был счастлив, что у меня появилось пристанище.


Годы не очень изменили доктора Ричарда Альперта. Лицо испещрили новые морщины, но Ричард оставался не только умным, но и довольно привлекательным. Теперь, как единственный наследник, он владел состоянием семьи Альперт.


Самолет из Ла-Гуардии приземлился в международном аэропорту Баффало-Ниагара через пятьдесят семь минут. Моя голова раскалывалась, и от этого казалось, что прошло все пятьдесят семь часов. За барьером безопасности нас уже ожидала симпатичная чернокожая женщина Бренда Стэнли. В свои тридцать четыре, на год меньше чем мне, в ее глазах отражалась вся глубина сострадания постаревшей души. После быстрых объятий с Ричардом она повернулась ко мне.


– Что-то ты выглядишь неважно, Джеффи Резник. Тебе надо прибавить в весе, а я, как раз тот человек, который может хорошенько откормить тебя.


Да, она права насчет того, что я похудел. Я всего лишь простой обычный парень. Мне удобней ходить не в костюме с галстуком, а в джинсовой одежде как сейчас. Повязку скрывала легкая летняя куртка – единственная вещь, которую Ричард нашел в моей квартире.


Бренда нахмурилась и, нежно обняла меня, стараясь не давить на сломанную руку.


– Вы ведь не ссоритесь? – насторожилась она.


– Бренда, – предостерег Ричард.


– Ладно, я же знаю, что бывает, когда встречаются зрелый мужчина и молодой парень.


Нас с Ричардом разделяет двенадцать лет, поэтому мы никогда не были близки. Наша встреча в нью-йоркской больнице несколько дней назад была непростой. Мы заключили перемирие. Посмотрим, сможем ли мы с этим жить.


– Мы не ссоримся, – заверил я ее.


– Хорошо. Вы оба несите багаж, – сказала Бренда. – А я подгоню машину. Эти парковочные воры собираются оштрафовать меня на пять долларов.


– Настоящие дорожные грабители, – пробормотала она, уходя.


– Пошли, – позвал Ричард и двинулся по направлению багажной карусели согласно указателям над головой.


– Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать ее добропорядочной женщиной? – спросил я, изо всех сил стараясь не отставать.


– Я много лет пытался это сделать. Она говорит, что это разобьет сердце ее матери.


– Замужество за богатым, светлокожим доктором?


– В том-то и проблема, что светлокожим.