«Замышляя убийство»

– Он изменился, – сказал Ричард.

Укрывшись за дверью кладовой, подслушиваю личный разговор и с наполовину обритой головой выгляжу как панк-рокер… да, можно сказать, я изменился.

– Конечно, он изменился, – ответила Бренда. – После всего, что случилось, я бы удивилась, если бы это было не так.

Со сломанной рукой, проломленным черепом и эмоционально разбитый. Все это только укрепляло мое беспокойство. Я прижался ближе к двери, чтобы лучше слышать.

– Он что-то от меня скрывает.

Ричард и половины не знал.

– Что? – спросила Бренда, повышая голос так, чтобы ее слова не заглушил звон столового серебра, упавшего в кухонный ящик.

– Джефф говорил о кошмарах еще там, в больнице. Я должен был расспросить его, но не хотел давить слишком сильно. Он все еще не доверяет мне, – Ричард замолчал на мгновение. – В аэропорту случилось что-то странное. Я искал квитанции на получение багажа. И он знал, что они в моем кошельке, хоть и не видел, как я положил их туда.

– Вполне логично хранить квитанции в бумажнике. Ну или он просто экстрасенс, – тотчас предположила Бренда. Выдвинулась верхняя полка посудомоечной машины, зазвенели стаканы.

Тишина. Я легко вообразил тяжелый взгляд Ричарда.

– Завтра я позвоню в больницу, – сказал он. – Посмотрим, смогу ли найти доктора, который ему поможет.

– И что ты намерен делать с ним потом?

– Ничего такого. Он здесь, чтобы восстановиться.

– Что, если он захочет вернуться в Нью-Йорк?

– Пусть возвращается.

Дверца посудомоечной машины закрылась.

– Чушь, – сказала Бренда. – Джефф нужен тебе здесь. Ты хочешь переделать его по своему образу и подобию, но он не ты. Джефф справлялся без твоего участия годами. Ему придется заново отстраивать свою жизнь. Не огорчайся, когда он больше не будет в тебе нуждаться.

Верь Бренде, она здраво мыслит.

На цыпочках вернувшись в комнату, я прислонился к запертой двери и закрыл глаза, пытаясь понять, что чувствую. Паника приближалась.

Да, я изменился.

Растянувшись на односпальной кровати в этой обшарпанной комнатушке, я обдумывал случившееся.

Пробыв полгода безработным из-за сокращения штата, я собирался возобновить карьеру следователя по страховым случаям. До ограбления.

Десять дней спустя я был за четыре сотни миль, в Буффало. Я перебрался к старшему сводному брату и его возлюбленной. Сломленный и зависимый от их доброты, я был настоящим счастливчиком, имея место, где мог остановиться.

Доктор Ричард Альперт мало изменился за эти годы. Новые морщины избороздили его лицо, но наряду с незаурядным умом Ричард обладал недурной наружностью и, как единственный наследник, теперь владел состоянием семьи Альперт.

Перелет из Лагуардия в международный аэропорт Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут, но из-за нестерпимой головной боли мне казалось, будто прошло пятьдесят семь часов. За защитным ограждением нас ожидала Бренда Стэнли, симпатичная темнокожая женщина на год моложе меня. Для своих тридцати четырех лет она была необычайно мудрой и сострадательной, что легко читалось в ее глазах. Коротко поцеловав и обняв Ричарда, она повернулась ко мне.

– Джеффи Резник, ты ужасно выглядишь. Тебе не помешало бы набрать пару килограммов, я займусь этим и откормлю тебя.

Я ничем не примечательный парень, которому гораздо комфортнее в джинсе, чем в костюме с галстуком. Сейчас я был одет в мешковатые джинсы и легкую летнюю куртку, которая скрывала перевязь. Это была единственная одежда, которую Ричард смог отыскать в моей квартире.

Бренда нахмурилась и осторожно, стараясь не касаться моей сломанной руки, мягко обняла меня и отступила.

– Вы двое больше не ругаетесь, правда?

– Бренда, – предостерег ее Ричард.

– Ну, я знаю, как бывает, когда встречаются старик и ребенок.

Из-за разницы в возрасте в двенадцать лет мы с Ричардом никогда не были близки. Было непросто, но несколько дней назад мы заключили перемирие, когда встретились в Нью-Йоркской больнице. Теперь посмотрим, как мы сможем ужиться.

– Мы не ругаемся, – заверил я Бренду.

– Хорошо. Получайте багаж, – сказала она, – а я пока подгоню машину. На стоянке с меня собираются содрать пять баксов. Грабеж средь бела дня, – пробормотала она, уходя прочь.

– Пойдем, – сказал Ричард и двинулся к конвейеру выдачи багажа, сверяясь с указателями.

– Почему бы тебе не жениться на Бренде и не узаконить ваши отношения? – спросил я, стараясь поспевать за ним.

– Я не раз предлагал ей, но она говорит, что это разобьет ее матери сердце.

– Брак с богатым белым доктором?

– Проблема как раз в том, что я белый.