Л.Л. Бартлетт, «Убийство в мыслях»

– Он изменился, – сказал Ричард.

Меня скрывала дверь кладовой, голова моя была наполовину обрита, как у панка, и я подслушивал разговор, не предназначенный для моих ушей… да, не поспоришь, я изменился.

– Разумеется, изменился. – произнесла Бренда. – После того, что с ним произошло, я бы удивилась, если бы было иначе.

Сломанная рука, проломленная голова. Нервы ни к черту. К тому же, на пороге паранойи. Я подался ближе, силясь расслышать.

– Он что-то скрывает от меня.

Ричард не знал и половины того, что со мной творилось.

– Что же? –спросила Бренда под звон столовых приборов, которые она складывала в выдвижной ящик кухонного шкафа.

– В больнице он рассказывал о кошмарах, которые ему снятся. Мне следовало бы расспросить его подробнее, но я не хотел слишком давить на него. Он до сих пор не доверяет мне.

На мгновение он замолчал. «В аэропорту случилось кое-что странное. Я искал багажные квитанции. Он знал, что они лежат у меня в бумажнике, хотя не видел, как я их туда положил».

– Логичное место для них. А может, он экстрасенс, – небрежно предположила она. Выдвинулся верхний ящик посудомоечной машины, звякнули бокалы.

Тихо. Могу представить суровый взгляд Ричарда.

– Позвоню завтра в университетский медцентр, – проговорил он. – Посмотрим, удастся ли мне найти врача, который вылечит его.

– И что ты будешь тогда делать с ним?

– Ничего. Он здесь для того, чтобы выздороветь.

– А если он захочет вернуться в Нью–Йорк?

– Значит, вернется.

Закрылась дверца посудомоечной машины.

– Чушь! – отрезала Бренда, – Ты хочешь, чтобы он остался здесь. Хочешь изменить его жизнь, переделать его по своему образцу. Но он твой брат, а не ты. Долгие годы он жил без тебя. Ему нужно опять стать самостоятельным. Не расстраивайся, когда он перестанет нуждаться в тебе.

Бренда как всегда прагматична.

На цыпочках я вернулся в свою комнату и прикрыл дверь. Я прислонился к ней и закрыл глаза, не понимая, что чувствую. Подкатила паника.

Да, я изменился.

Я растянулся на односпальной кровати в обшарпанной комнатушке и задумался о том, что произошло.

Сначала меня уволили из-за сокращения штата, и я полгода искал новое место, затем меня взяли страховым следователем. Но тут я стал жертвой ограбления.

Десять дней спустя я оказался почти за шестьсот пятьдесят километров оттуда, в Буффало, штат Нью–Йорк, поселившись у своего сводного старшего брата и его подруги. Я остался без гроша в кармане и зависел от их милосердия, но мне повезло, что у меня вообще было куда податься.

Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. У него появились новые морщины, но в придачу к уму Ричарду досталась и привлекательная внешность, и, будучи единственным наследником, он теперь владел состоянием семьи Альпертов.

Перелет из аэропорта Ла-Гуардия в международный аэропорт Буффало-Ниагара длился пятьдесят семь минут. Из-за пульсирующей головной боли мне казалось, что прошло пятьдесят семь часов. За ограждением нас ожидала Бренда Стэнли, симпатичная негритянка. В свои тридцать четыре года, будучи на год моложе меня, Бренда обладала старой душой: в ее глазах отражалась вся глубина ее сострадания. Они с Ричардом быстро поцеловались и обнялись, и она повернулась ко мне.

– Джеффи Резник, паршиво выглядишь. Тебе нужно набрать килограммов пять, и я тебя откормлю!

По поводу потери веса она была права. Обычно моя внешность непримечательна. Парень, которому удобнее в джинсах, чем в костюме и галстуке. Теперь джинсы были мне явно широки в бедрах. Бандаж частично скрывал легкую ветровку – единственную, какую Ричард смог найти в моей квартире.

Бренда нахмурилась и нежно обняла меня, стараясь не надавить на мою сломанную руку. Она сделала шаг назад. «Вы же не ругаетесь друг с другом?»

– Бренда, – голос Ричарда звучал предупреждающе.

– Я ведь знаю, что выходит, когда старый да малый собираются вместе.

Из-за разницы в двенадцать лет мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в нью–йоркской больнице за несколько дней до этого прошло непросто. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, сможем ли мы соблюдать его.

– Мы не ругаемся, – заверил ее я.

– Хорошо. Идите за багажом, – произнесла Бренда, – а я подгоню машину. Эти воры на парковке будут вымогать пять долларов. Грабители с большой дороги, – пробормотала она, уже уходя.

– Пойдем, – сказал Ричард и пошел по указателям к багажной ленте.

– Почему бы тебе не жениться на Бренде и не узаконить ваши отношения? – поинтересовался я, стараясь не отставать.

– Я уже много лет пытаюсь. Она говорит, что это разобьет сердце ее матери.

– Брак с богатым белым врачом?

– Беда в том, что белым.