- Я не узнаю Джеффа, - произнес Ричард.
Не то скинхед, не то панк-рокер, подслушивающий из кладовой чужие разговоры... Я б и сам себя не узнал.
- Ну, еще бы, - заметила Бренда. – Пережить такое, и остаться прежним…
Рука сломана. Голова пробита. Нервный срыв. И прогрессирующая паранойя в придачу.
Я подался вперед, напрягая слух.
- Что-то он не договаривает.
«Не договаривает» еще мягко сказано.
- Да?
Выдвинулся ящик стола, звякнули ложки и вилки.
- Джефф упоминал, что в больнице его мучили кошмары. Расспросить бы поподробней, да я боялся нажимать. Он все еще не доверяет мне.
Ричард помолчал.
- Странное дело. В аэропорту я не мог найти квитанции из камеры хранения. А Джефф сразу сказал, что они в бумажнике, хоть и не видел, как я их туда кладу.
Бренда хмыкнула.
- Нетрудно догадаться.
И тут же добавила:
- А, может, он – экстрасенс?
Выкатилась верхняя полка судомойки, звякнули стаканы.
Ричард не удостоил слова Бренды комментарием, но, представляю, каким взглядом ее одарил!
- Завтра наведаюсь в медицинский центр, - продолжал он. – Поищу для Джеффа специалиста.
- И что тогда?
- Ничего. Джеффу надо окрепнуть.
- А если он решит вернуться в Нью-Йорк?
- Пусть возвращается.
Хлопнула дверца судомойки.
- Ну-ну. - Бренда фыркнула. – Джефф нужен тебе здесь. Ты хочешь перекроить его судьбу, воссоздать Джеффа по образу своему и подобию. Но это Джефф – Джефф Резник, а не Ричард Алперт! Он давно живет своим умом. И впредь должен жить своим умом. Примирись с этим.
Вот что значит разбираться в людях!
Я на цыпочках вернулся к себе, подпер спиной дверь и закрыл глаза, не в силах определить – что я чувствую. Панический ужас, пожалуй.
Да, узнать меня трудно.
...
Лежа на кушетке, которая занимала добрую половину моей «комнаты», я заново обдумывал последние события.
Сокращение штатов. Полгода на пособии. И сейчас я бы вновь разбирал иски для страховой компании, если бы.... Если бы на улице меня не разделали под орех.
Спустя десять дней я живу в Буффало, в четырехстах милях от Нью-Йорка - без гроша в кармане, на полном иждивении у сводного брата и его девушки. И считаю, что мне еще крупно повезло!
Годы мало изменили доктора Ричарда Алперта. На лице прибавилось морщин. Но в придачу к уму Ричард обладал импозантной внешностью, а как единственный наследник – и всем состоянием Алпертов.
Из Ла-Гуардии* до Международного аэропорта Буффало Ниагара лететь пятьдесят семь минут. Пульсирующая боль в голове превратила их для меня в пятьдесят семь часов. За барьером безопасности нас встретила Бренда Стенли, негритяночка тридцати четырех лет. Хоть я был на год старше, в глазах ее светились материнская забота и участие. Обняв и поцеловав Ричарда, она повернулась ко мне.
- Джеффи Резник, на тебя смотреть страшно – кожа да кости! И я лично прослежу за тем, чтобы на этих костях появилось хоть немного мяса!
Бренда не преувеличивала. Вообще-то, человек я простой. Деловому костюму предпочитаю повседневный. Но в тот раз боялся, как бы джинсы не свалились с меня. Сломанную руку скрывал тонкий пиджак – ничего другого у меня в квартире Ричард найти не смог.
С озабоченным лицом, стараясь не причинить боли, Бренда обняла меня. Потом отступила на шаг.
- А вы там не подрались часом?
- Бренда! – взмолился Ричард.
- А то я знаю, что бывает, когда взрослый дядя решит побоксировать с ребенком!
С Ричардом, который на двенадцать лет был старше меня, я так никогда и не сдружился. И нашу встречу в нью-йоркской больнице теплой не назовешь. Но до драки дело не дошло – пока, во всяком случае.
- Мы не дрались, - заверил я Бренду.
- Отлично. Забирайте вещи, - сказала она. – А я подгоню машину. На парковке у меня хотели содрать пять баксов. Грабеж средь бела дня, - донеслось уже издали.
- Пошли, - Ричард зашагал по направлению, которое указывала вывеска «Выдача багажа».
- Почему б тебе не жениться и не сделать Бренду честной женщиной?
Я с трудом поспевал за ним.
- Она не соглашается. Говорит, мать не переживет.
- Того, что зять – преуспевающий врач? К тому же белый!
- В том-то и беда, что белый.
____
* Один из трех аэропортов в Нью-Йорке; обслуживает как внутренние, так и международные линии.