"Murder on the Mind", L.L. Bartlett

- Он изменился, - раздался голос Ричарда.

Я спрятался за дверью буфетной и подслушивал разговор, предназначенный не для моих ушей. Голова наполовину обрита, как у панк-рокера. Да, пожалуй, я изменился.

- Разумеется, - ответила Бренда. - Я удивилась бы, останься он прежним после того, что стряслось.

Сломанная рука, пробитый череп. Психологический шок. Еще и мания преследования. Я наклонился ближе, напрягая слух.

- Он что-то скрывает.

Ричард не знал и половины.

- Ты о чем? - спросила Бренда, перекрикивая звон столового серебра, сгружаемого в кухонный ящик.

- В больнице он упомянул о кошмарах. Надо было понастойчивей расспросить его, но давить слишком сильно тоже не хочется. Он все еще не доверяет мне. На мгновение Ричард замолчал.

- В аэропорту случилось нечто странное. Я искал квитанции. Джеффри как-то узнал, что они в моем бумажнике, хотя не видел, что я их туда положил.

- Элементарная логика. Или, может быть, он экстрасенс, - небрежно добавила Бренда.

Верхняя полка посудомоечной машины выдвинулась, зазвенели стаканы. Потом все стихло. Я представил неподвижный взгляд Ричарда.

- Завтра позвоню в «Медицинский центр UB», - продолжал Ричард. - Посмотрим, удастся ли найти подходящего доктора.

- Что будешь делать с Джеффри?

- Ничего особенного. Ему необходимо восстановиться, поэтому он здесь.

- А если захочет вернуться в Нью-Йорк?

- Его право.

Дверца посудомоечной машины закрылась.

- Чушь! - возразила Бренда. – Ты хочешь, чтобы он остался здесь. Ты хочешь изменить его жизнь, переделать его по своему образу и подобию. Но твой брат - не ты. Много лет он справлялся без тебя. Ему нужно будет заново начать собственную жизнь. Так что не стоит убиваться, когда придет время и он сможет обойтись без твоей помощи.

Несомненно, Бренда смотрит на вещи рационально.

Я вернулся на цыпочках в свою комнату. Прислонившись к закрытой двери, я зажмурился. В чувствах царила неразбериха. Я находился на грани паники.

Да, я изменился.

Растянувшись на односпальной кровати в неказистой комнатушке, я стал размышлять о том, что со мной приключилось.

Шесть месяцев я сидел без работы из-за сокращения штата и как раз собирался возобновить карьеру страхового следователя. Но произошло ограбление.

И вот спустя десять дней, преодолев расстояние в четыреста миль, я нахожусь в Буффало, штат Нью-Йорк, у своего сводного старшего брата и его возлюбленной. Без гроша за душой, я завишу от их доброты. Мне повезло, что было куда пойти.

Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за прошедшие годы. Хотя новые морщины избороздили его лицо, он по-прежнему обладал привлекательной внешностью. Ричард не был обделен умом и был богат. Как единственный наследник, теперь он владел состоянием семьи Альперт.

Мы долетели из аэропорта Ла-Гуардиа в международный аэропорт Буффало Ниагара за пятьдесят семь минут. Но моя голова так раскалывалась, что мне показалось, прошло пятьдесят семь часов. За защитным ограждением нас ждала симпатичная чернокожая женщина - Бренда Стэнли. Ей тридцать четыре, на год младше меня, и она мудра не по годам. Чмокнув и обняв Ричарда, она повернулась ко мне. В глазах Бренды отражалась вся глубина ее сострадания.

- Джеффи Резник, паршиво выглядишь. Тебе необходимо набрать несколько килограмм, я то тебя и откормлю.

Насчет потери веса она была права. В привычных обстоятельствах я самый обычный парень. В джинсах мне удобнее, чем в костюме и при галстуке. Теперь мои джинсы висели на бедрах. А под легкой летней курткой, единственной, которую Ричард смог отыскать в моей квартире, скрывалась перевязь.

Бренда нахмурилась и, стараясь не задеть мою сломанную руку, осторожно обняла меня. Отстранившись, она спросила:

- Вы ведь не ссоритесь?

- Бренда, - раздался предостерегающий голос Ричарда.

- Ну, когда старик и ребенок собираются вместе, ясно, чем все обернется.

Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в нью-йоркской больнице несколько дней назад было непростым. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, удастся ли его сохранить.

- Мы не ссоримся, - заверил я ее.

- Хорошо. Вы двое получайте багаж, - велела Бренда. - Я подгоню машину. Эти жулики с автостоянки собираются нагреть меня на пять баксов. Грабеж среди бела дня, - уходя, пробурчала она.

- Пойдем, - позвал Ричард и направился к багажной ленте, следуя указателям над головой.

- Почему ты не женишься на Бренде, как подобает? - спросил я, стараясь не отставать.

- Я пытаюсь ни один год. Она опасается, что разобьет сердце своей матери.

- Если выйдет замуж за состоятельного белого доктора?

- Все упирается в цвет кожи.