"Murder on the Mind", L.L. Bartlett

- Он какой-то другой, – сказал Ричард.

Я, с выбритым, как у панка, виском, притаившийся за дверью в кухню, чтобы подслушать чужой разговор, был полностью согласен: я точно какой-то другой.

- Ещё бы, – ответила Бренда, – после того, что с ним случилось, это не удивительно.

Перелом руки, пробитый череп. Эмоционально нестабилен и становлюсь параноиком. Я придвинулся ближе, чтобы лучше слышать.

- Он от меня что-то скрывает.

Ричард не знает и половины.

- Что? – спросила Бренда, гремя столовыми приборами, убирая их в кухонный ящик.

- В больнице он упомянул, что у него кошмары. Нужно было сразу расспросить, но не хотелось давить на него. Он мне всё ещё не доверяет. – Ричард на минуту замолчал, затем продолжил: – В аэропорту произошёл странный случай. Я искал багажные талоны, и он откуда-то знал, что они у меня в бумажнике, хотя он точно не видел, как я их туда клал.

- Так ведь в бумажнике им самое место. Ну, или он телепат, – бросила она мимоходом. В воцарившейся тишине звякнули стаканы – Бренда загрузила их в посудомоечную машину.

Я живо представил себе, с каким каменным лицом Ричард сейчас смотрел на Бренду.

- Завтра позвоню в медицинский центр университета Буффало, – сказал он, - может, удастся найти ему врача.

- А что потом с ним будешь делать?

- Ничего. Он здесь, чтобы поправляться.

- А если он захочет вернуться в Нью-Йорк?

- Значит, вернётся.

Хлопнула дверца посудомоечной машины.

- Чушь, – заявила Бренда. – Ты хочешь, чтобы он остался. Хочешь перевернуть его жизнь, переделать его по-своему. Но он – не ты, он твой брат. Он годами выстраивал свою жизнь, в которой тебя не было. И ему нужно будет строить её заново. Смотри не расстраивайся потом, когда выяснится, что ты ему больше не нужен.

Не в бровь, а в глаз, Бренда.

Я на цыпочках вернулся в свою комнату, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Стоя с закрытыми глазами, я пытался разобраться в эмоциях. Подступала паника.

Да, я стал другим.

Растянувшись на узкой кровати в своей крохотной, убогой комнатушке, я лежал и думал о том, что со мной произошло.

Я работал агентом по расследованию страховых претензий, но из-за сокращения штата последние полгода сидел без работы. Только нашёл новое место, и тут это ограбление.

А спустя десять дней я уже за шестьсот километров, в Буффало, в доме моего старшего брата и его девушки. Абсолютно без денег и полностью зависящий от их доброты. К счастью, мне хотя бы было, куда податься.
Доктор Ричард Алперт – мой брат, с которым у нас одна мать, но разные отцы – за годы не сильно изменился, разве что появились новые морщинки на лице. Но Ричард, мало того, что умный, обладал ещё и приятной внешностью, а будучи единственным наследником семьи Алперт, теперь владел и всем её состоянием.

Перелёт из Нью-Йорка в Буффало занял пятьдесят семь минут. Однако из-за дичайшей головной боли мне казалось, что прошло пятьдесят семь часов. В зоне прилёта нас ждала Бренда Стэнли, миловидная афроамериканка. В свои тридцать четыре – всего на год младше меня – Бренда была словно добрая тётушка, исполненная искренней заботы о ближних. Коротко обняв и чмокнув Ричарда, она повернулась ко мне.

- Джеффи Резник, ты ужасно выглядишь! Тебе срочно нужно набрать килограммов пять, и это я беру на себя!

Насчёт моего веса она была права. Вообще я самый обычный парень: костюму с галстуком предпочитаю джинсы. Сейчас мои джинсы болтались на бёдрах. А перевязь, в которой покоилась загипсованная рука, скрывала тонкую ветровку – единственное, что Ричард нашёл из одежды в моей квартире.

Бренда нахмурилась и осторожно, чтобы не придавить травмированную руку, обняла меня.

- Вы не ругаетесь, надеюсь? – спросила она, сделав шаг назад.

- Бренда! – укорил её Ричард.

- А то я не знаю, что бывает, когда сходятся взрослый и мальчишка.

Из-за разницы в возрасте в двенадцать лет мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в Нью-Йоркской больнице несколько дней назад прошло довольно эмоционально. Но мы объявили перемирие. Теперь посмотрим, сможем ли его соблюдать.

- Мы не ругаемся, - заверил я Бренду.

- Хорошо. Тогда вы идите за багажом, - скомандовала она, - а я подгоню машину. Эти бандиты с парковки разорят меня на целых пять баксов. Разбой средь бела дня, - продолжала она ворчать, уже устремившись к выходу.

- Идём, - сказал Ричард и направился по указателям в сторону зоны выдачи багажа.

- Почему ты ещё не сделал Бренду своей законной супругой? – спросил я, стараясь не отставать.

- Я много лет пытался. Но она говорит, её мать этого не переживёт.

- Стать женой богатого белого доктора – великое горе?

- Белого. Проблема именно в этом.