"Убийство на уме" – Л. Л. Бартлетт


“Он изменился,” – сказал Ричард.


Прячась за дверьми в кладовку, с полубритой головой в стиле рокера, я подслушивал их разговор... Да-а, я бы тоже сказал, что я теперь другой.


“Конечно,” – ответила Бренда. “Я бы удивилась, останься он прежним после случившегося.”


Сломанная рука, проломленный череп. Эмоциональный срыв. Плюс работа над параноидальным расстройством. Я прислонился поближе, стараясь расслышать их разговор.


“Он что-то скрывает от меня.”


Ричард не знал и половины.


“Что?” – спросила Бренда сквозь грохот столовых приборов, загружаемых в сушилку.


“Еще в больнице он говорил про кошмары. Я должен был надавить на него, но не хотел быть слишком настойчивым. Он все еще не доверяет мне.”


Его голос затих на некоторое время. “Что-то странное произошло в аэропорту. Я искал багажные талоны. А он знал, что они были у меня в кошельке, хотя и не видел, как я положил их туда.”


“Логично было предположить, что они там. Или может он телепат,” – бросила она, не задумываясь.


Верхняя полка посудомойки выдвинулась, стаканы зазвенели.


Молчание. Я мог представить каменный взгляд Ричарда.


“Я позвоню в Медицинский Центр при Университете Буффало завтра,” – продолжил Ричард. “Может получится найти доктора, который сможет его вылечить.”


“Тогда что ты собрался с ним делать?”
“Ничего. Он здесь, чтобы восстановиться.”
“Что если он захочет обратно в Нью-Йорк?”
“Пускай едет.”


Дверца посудомойки захлопнулась.


“Булл,” – возразила Бренда. “Он нужен тебе здесь. Ты хочешь изменить его жизнь, переделать его под себя. Но он не ты, он твой брат. Годами он строил свою жизнь самостоятельно. И теперь ему нужно будет начинать всё сначала. Не огорчайся, когда в один день ему больше не нужна будет твоя поддержка.”


Бренда была прагматичной.


Вернувшись на цыпочках в свою комнату, я закрыл дверь. Прислонившись к ней спиной, я не мог понять, что же я чувствую. Паника подбиралась к горлу.


Да-а, я отличался от остальных.


Я растянулся на односпальной кровати в этой убогой комнатушке и задумался о произошедшем.


После шести месяцев без работы в связи с сокращением штата, я уже был готов возобновить карьеру страховщика. Впредь до ограбления.


Десять дней спустя меня нашли за четыреста миль в Буффало, штат Нью-Йорк, затем я переехал к старшему сводному брату и его сожительствующей любовнице. Сломленный и зависевший от их доброты, я был счастлив иметь место, куда можно было вернуться.


Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. Появилось несколько вмятин на лице, но с его-то мозгами, он выглядел весьма неплохо, и будучи единственным наследником, в его руки перешло все состояние семьи Альперт.


Перелет из Ла Гвардия в международный аэропорт Буффало Ниагара занял пятьдесят семь минут. С моей пронизывающей до костей мигренью, это было больше похоже на пятьдесят семь часов. Бренда Стэнли, миловидная афроамериканка, ждала нас за пунктом контроля безопасности. На год младше меня, в свои тридцать четыре, Бренда обладала мудрой душой, в ее глазах читалось глубокое сострадание. После легкого приветственного поцелуя и объятий с Ричардом, она обратилась ко мне:


– “Дерьмово выглядишь, Джеффи Резник. Тебе нужно набрать десять фунтов, и я возьмусь за дело – хорошенько откормлю тебя.”


Она была права насчет потери веса. В обычной жизни, я среднестатистический мужчина. Предпочитаю джинсы, нежели костюм и галстук. И сейчас джинсы висят на моих бедрах. Повязка прикрывает легкую летнюю рубашку — единственную вещь, которую Ричард отыскал в моей квартире.


Бренда нахмурилась и осторожно, чтобы не давить на поврежденную руку, нежно обняла меня. Затем отстранилась. “Вы двое же не собираетесь ссориться?”


“Бренда,” – произнес Ричард с ноткой упрека.


“Так, я знаю, что может случиться, если старик и ребенок окажутся вместе.”


Из-за разницы в возрасте в двенадцать лет, мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в больнице Нью-Йорка несколькими днями ранее явно было натянутым. Мы объявили перемирие. Чтобы выяснить, сможем ли мы ужиться.


“Мы не будем ругаться,” – уверил ее я.


“Принято. Вы двое, берите багаж,” – распорядилась Бренда. “Я подгоню машину. Эти воришки на парковке готовы наброситься на меня за пять баксов. Грабеж среди бела дня,” – пробормотала она, уже отдаляясь от нас.


“Идем,” – сказал Ричард и направился, следуя знакам, к багажной ленте.


“Почему ты не женишься на Бренде и не сделаешь из нее добропорядочную женщину?” – еле поспевая, спросил я.


“Я годами пытался это сделать. Она говорит, что это разобьет её матери сердце.”


“Замужество с богатым, белым врачом?”


“Проблема как раз в том, что я белый.”