«В предчувствии убийства», Л.Л.Бартлетт



– Он изменился, – отметил Ричард.


Я с полубритой, как у панк-рокера, головой, спрятавшись за дверью буфетной, грею уши приватным разговором... «Н-да-а, – думаю, – я и правда изменился».


– Ясное дело, изменился, – согласилась Брэнда. – После всего, что с ним случилось, я бы очень удивилась, если бы было наоборот.


Сломанная рука, прошибленный череп. На грани эмоционального срыва. Ещё и развиваю сверхподозрительность в поте лица. Я прислонился ближе, силясь расслышать разговор.


– Он что-то скрывает от меня.


Ричард не знал и половины всей правды.


– Что именно? – поинтересовалась Брэнда, гремя столовыми приборами и убирая их в кухонный ящик.


– В больнице он обмолвился о кошмарах. Мне стоило как следует расспросить его об этом, но я не хочу слишком давить на него. Он всё ещё не доверяет мне.


Тут он на секунду умолк.
– В аэропорту произошло кое-что странное. Я искал багажные бирки. Он в точности знал, что они в моём бумажнике, хоть и не видел, как я их туда убирал.


– Вполне логичное место для них. А может, он – ясновидец, – непринужденно бросила она. Верхний лоток посудомойки выкатился, звеня стаканами.


Пауза... Я представил холодный сверлящий взгляд Ричарда.


– Завтра позвоню в медицинский центр при Университете Буффало, – произнёс Ричард. – Узнаю, может, найду ему лечащего врача.


– А потом как с ним поступишь?


– Никак. Он здесь, чтобы поправиться.


– А что, если он захочет обратно в Нью-Йорк?


– Тогда пусть едет.


Дверца посудомойки захлопнулась.


– Да гонишь, – выдала Брэнда. – Ты же хочешь, чтобы он остался здесь. Хочешь изменить его жизнь, переделать парня на свой лад. Но ведь он – твой брат, а не часть тебя. Он годами обходился без твоей помощи. Ему придётся самому строить жизнь заново. Не огорчайся, когда он перестанет в тебе нуждаться.


Как же это в духе Брэнды – так прагматично рассуждать.


Я на цыпочках прокрался обратно в свою комнату, закрыл дверь, прислонился к ней и сомкнул веки, не в состоянии осмыслить, что чувствую… Тревогу, пожалуй.


Да, я определённо изменился.


Я растянулся на небольшой односпальной кровати обшарпанной комнатушки и задумался о случившемся.


Спустя шесть месяцев безработицы, последовавшей за сокращением, я почти что возобновил карьеру страхового следователя. До нападения.


Через десять дней я оказался в четырёхстах милях вдали от дома, в Буффало, в штате Нью-Йорк, переехав к старшему единоутробному брату и его давней спутнице жизни. Оказавшись на мели и в плену их доброты, тут мне повезло: было где приютиться.


Годы не сильно изменили доктора Ричарда Альперта. На лице кое-где появились морщины, однако в сочетании с умом Ричард был вовсе недурён собой, к тому же теперь, являясь единственным наследником, он распоряжался всем состоянием семьи Альперт.


Перелёт из Ла-Гуардии до международного аэропорта Буффало Ниагара занял лишь пятьдесят семь минут. Из-за раскалывающейся от боли головы мне казалось, будто прошли все пятьдесят семь часов. Брэнда Стэнли, миловидная чернокожая женщина, встречала нас за ленточным ограждением. Тридцатичетырёхлетняя Брэнда (всего на год младше меня) была мудра не по годам, и в её взгляде читалось глубокое сочувствие. Она чмокнула Ричарда и после недолгих объятий с ним повернулась ко мне.


– Джеффи Резник, выглядишь ты хреново! Тебе бы поправиться фунтов на десять*, и я как раз та, кто тебя откормит.


Она верно подметила мою худобу. Обычно я всего-навсего среднестатистический парень. Предпочитаю джинсовку костюмам с галстуком. В моём же нынешнем состоянии джинсы еле держались на мне. Бандаж для руки загораживал собой летнюю ветровку; это была единственная куртка, какую Ричард смог отыскать в моей квартире.


Брэнда нахмурила лоб и, дабы не давить на сломанную руку, легонько обняла меня. Затем она отступила назад.
– Вы, оба, ведь не цапаетесь же, да?


– Брэнда, – осёк её Ричард.


– Ну, я же в курсе, каково это, когда Дедуля и Шкет тусуются вместе.


Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. Наше с ним воссоединение в больнице Нью-Йорка несколькими днями ранее было нелёгким. Мы заключили перемирие. Посмотрим, сможем ли продержаться.


– Мы не ссоримся, – уверил я её.


– Ну и отлично. Тогда вы получайте багаж, – сказала Брэнда. – А я подгоню машину. Эти парковочные хапуги нагреют меня аж на пять баксов. Дорого-обдираловка! – уже на ходу бухтела она.


– Идём, – обратился ко мне Ричард и направился к багажной ленте, следуя подвесным знакам.


– Почему ты не женишься на Брэнде и не спасёшь её доброе имя? – полюбопытствовал я, еле поспевая за ним.


– Я не раз пытался. Она говорит, что это разобьёт её матери сердце.


– Брак с богатым белым врачом?


– В белом-то как раз и проблема.


------
* 10 американских фунтов равны 4,54 килограмма.