"Murder on the Mind", L.L. Bartlett
- Он так изменился, - сказал Ричард.


Прячусь за дверью буфетной, подслушиваю чужой разговор... Голова обрита, как у панк-рокера... Да уж, «изменился» не то слово.


- Еще бы, - согласилась Бренда. - Трудно остаться прежним после такого.


Сломанная рука. Проломленный череп. Нервное расстройство. И паранойя в придачу.


Я прильнул к двери, напрягая слух.


- Что-то он недоговаривает.


Ричард даже не представлял, как много...


- Что же?- спросила Бренда сквозь стук столового серебра, упавшего в кухонный ящик.


- Еще в больнице он говорил о кошмарах. Может, стоило бы расспросить его получше, но не хочу давить на него. Он пока не слишком доверяет мне.


Ричард замолчал на мгновение.


- А еще этот странный случай в аэропорту... Я не мог найти багажные квитанции. Он ведь не видел, что я положил их в бумажник. Но откуда-то знал, что они именно там.


- Ну, здесь как раз ничего удивительного, там им самое место. Или же он экстрасенс, - предположила Бренда.


Я услышал, как выкатилась верхняя полка посудомоечной машины, звякнули стаканы.


Они замолчали. Я прямо-таки видел мрачный взгляд Ричарда.


- Завтра позвоню в клинику университета Буффало, - сказал Ричард. - Может, найду врача, который ему поможет.


- Ну а дальше что?


- Ничего. Сейчас главное вылечить его.


- А если он захочет вернуться в Нью-Йорк?


- Пусть едет.


Дверца посудомоечной машины закрылась.


- Не ври, - сказала Бренда. - Ты спишь и видишь, чтобы он остался здесь. Хочешь перевернуть его жизнь, переделать парня по своему образу и подобию. Пойми же, он лишь твой брат, а не ты сам. Сколько там лет он обходился без тебя? А тут давай начинай новую жизнь. Так что потом не удивляйся, если он пошлет тебя.


Послушай Бренду, она смотрит в корень.


Вернувшись на цыпочках в свою комнату, я закрыл дверь. Прислонился к ней и закрыл глаза, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Меня охватила паника.


Да, изменился я сильно...


Я растянулся на односпальной кровати в этой маленькой обшарпанной комнате, перебирая в памяти все происшедшее.


Меня сократили, полгода я сидел без работы. И уже было нашел место следователя по страховым случаям, а тут это ограбление.


Через десять дней я уже был за четыреста миль от дома, в Буффало, штат Нью-Йорк, куда переехал к своему сводному старшему брату и его подруге. Оставшись без гроша в кармане, я теперь целиком зависел от их доброты, но хотя бы крыша над головой была.


За годы нашей разлуки доктор Альперт не слишком изменился. Новые морщинки прорезали его лицо, и все равно внешность у Ричарда была что надо, как и мозги. А еще, как единственный наследник, он теперь владел семейным состоянием Альпертов.


Перелет из Нью-Йорка в Буффало длился меньше часа. Но череп мой раскалывался от боли, и мне показалось, будто мы летели несколько дней. В зоне для встречающих нас ждала Бренда Стэнли, симпатичная чернокожая женщина. В свои тридцать четыре, на год моложе меня, Бренда казалась умудренной опытом взрослой женщиной, в глазах у нее читалось искреннее, чуть ли не материнское сострадание. После быстрого поцелуя и объятий с Ричардом она повернулась ко мне.


- Джеффи Резник, ну и дерьмово же ты выглядишь. Тебе нужно набрать десять фунтов, беру тебя на откорм.


Насчет веса она права. Когда все нормально, я самый обычный парень. Ненавижу костюмы и галстуки, предпочитаю джинсы. Теперь они спадали с меня, болтаясь на бедрах. Перевязь на руке скрывал легкий летний пиджак - единственный, который Ричард смог отыскать в моей квартире.


Бренда нахмурилась и, стараясь не задеть мою сломанную руку, осторожно обняла меня и отступила назад.


- Надеюсь, обойдетесь без ссор?


- Бренда, - укоряюще произнес Ричард.


- Уж я-то знаю, как бывает, когда собираются вместе старый и малый.


Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом не были особенно близки. А наша встреча в нью-йоркской больнице несколько дней назад прошла не слишком-то гладко. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, уживемся ли.


- Да вообще-то мы не ссоримся, - заверил я Бренду.


- Вот и хорошо. Получите-ка багаж, - сказала она. – А я пока поймаю машину. Сейчас на стоянке эти наглые таксисты раскрутят меня на пять баксов. Просто грабеж какой-то, - проворчала она, уходя.


- Пойдем, - сказал Ричард и пошел, следуя указателям, к багажному транспортеру .


- Почему бы тебе как честному человеку не жениться на Бренде? - спросил я, стараясь не отставать от брата.


- Пытаюсь уже много лет. Она говорит, что этим разобьет сердце ее матери.


-Неужели тем, что выйдет замуж за богатого белого доктора?


- Именно что за белого.