- Он изменился, - сказал Ричард.

Изменился, иначе не скажешь… Мало того, что моя голова обрита наполовину, как у панк-рокера, так я теперь еще и подслушиваю, прячась за дверью в буфетную*.

- Разумеется, - ответила Бренда. – Я бы удивилась, если бы после такого он остался прежним.

Сломанная рука, трещина в черепе. Нервный срыв. Пытаюсь справиться с паранойей. Приникнув к двери, я напряг слух, чтобы не пропустить ни слова.

- Он что-то скрывает.

Ричард, если бы ты только мог представить, что происходит на самом деле!

- Что именно? – спросила Бренда, с грохотом укладывая столовое серебро в ящик.

- Он говорил о кошмарах, мучивших его в больнице. Конечно, следовало расспросить подробнее, но я не хотел давить. Он все еще мне не доверяет.

Ричард замолчал.

- И эта ситуация в аэропорту не дает мне покоя. Я искал багажные квитанции, и Джефф сказал, что они у меня в бумажнике, но он точно не видел, как я их туда положил!

- Просто разумное предположение, ничего больше. Ну, или он экстрасенс, - небрежно бросила Бренда. Бокалы звякнули в посудомоечной машине.

Тишина. Я представил суровый неподвижный взгляд Ричарда.

- Я завтра позвоню в медцентр Университета Буффало. Может быть, мне удастся найти врача, который ему поможет, - сказал Ричард.

- А что потом?

- Ничего. Джефф здесь, чтобы полностью восстановиться.

- А если он захочет вернуться в Нью-Йорк?

- Пускай возвращается.

Захлопнулась дверца посудомоечной машины.

- Так я тебе и поверила, - ответила Бренда. – Признайся, ты хочешь, чтобы он остался здесь, отказался от прежней жизни и стал твоей копией. Только он не ты, пойми это! Он много лет обходился без тебя, и теперь ему снова нужно встать на ноги. Как бы тебе не разочароваться, когда Джефф перестанет нуждаться в твоей помощи!

В том, что Бренда – реалист, можно было не сомневаться.

На цыпочках я вернулся в свою комнату и, прислонившись к запертой двери, закрыл глаза. Я пытался разобраться в своих чувствах. Паника постепенно охватывала меня.

Да, я изменился.

Моя комната была маленькой и плохо обставленной. Я вытянулся во весь рост на своей односпальной кровати и стал думать о том, что со мной произошло.

После сокращения я шесть месяцев скитался без работы, и уже был готов продолжить свою карьеру в качестве страхового следователя, как на меня напали, ограбили и избили.

А 10 дней спустя я улетел прочь за 400 миль** в Буффало, Нью-Йорк, чтобы поселиться со своим старшим сводным братом и его подружкой. Я был сломлен и нуждался в их поддержке. Мне очень повезло, что они согласились обо мне позаботиться.

Мой брат, доктор Ричард Альперт, мало изменился за эти годы. На его лице появились новые морщины, но вместе с интеллектом, ему досталась прекрасная внешность, а кроме того, как единственный наследник, теперь он владел и всем состоянием Альпертов.


Перелет из аэропорта Ла Гуардиа*** в международный аэропорт Буффало Ниагара**** занял 57 минут. Но из-за пульсирующей головной боли, которая раскалывала мой череп, эти минуты мне показались часами.

За ограждением нас ждала Бренда Стенли, красивая чернокожая женщина. Она моложе меня на год, ей 34, но кажется, что она гораздо мудрее ровесников, а взгляд её полон сострадания.

Обняв и быстро поцеловав Ричарда, она посмотрела на меня:

- Джеффи Резник, фигово выглядишь. Тебе надо набрать минимум 10 фунтов***** , и я тебя откормлю!

Она была права насчет моей худобы. У меня среднее телосложение, и джинсы мне идут больше, чем деловой костюм. Но теперь мои штаны болтались на бедрах. Бандаж на руке прикрывал тонкую летнюю куртку, единственную, которую Ричард смог найти в моей квартире.

Бренда нахмурилась и, стараясь не задеть сломанную руку, обняла меня. Затем она еще раз посмотрела на нас с Ричардом и спросила:

- Надеюсь, вы не ссоритесь?

- Бренда, прекрати, - этот разговор был не по душе Ричарду.

- Просто я знаю, что старики и дети часто не могут найти общий язык.

В каком-то смысле Бренда была права. Из-за разницы в 12 лет мы никогда не были близки с Ричардом. Наше воссоединение в больнице Нью-Йорка проходило нелегко, и в итоге мы заключили перемирие. Посмотрим, что из этого получится.

- Мы не ссоримся, - уверил я Бренду.

- Хорошо, идите тогда за багажом, а я подгоню машину. Эти ворюги на парковке хотят меня нагреть на 5 баксов. Грабеж средь бела дня, - ворчала Бренда, уходя.

- Пойдем, - сказал Ричард и, посмотрев на указатели, пошел в сторону багажной ленты.

- Не пора ли тебе жениться на Бренде и сделать её законной миссис Альперт? – спросил я, стараясь не отставать.

- Я уже не раз делал ей предложение, но она отказывается. Говорит, что не хочет разбивать сердце своей матери.

- Чем? Браком с богатым белым доктором?

- Проблема как раз в том, что я белый.
----------------------
* Буфетная - небольшое помещение для хранения посуды и кухонной утвари

**Миля – мера длины, используемая в странах с неметрической системой. 1 миля = 1,60934 км.

***Ла-Гуардиа - аэропорт, расположенный в северной части Куинса в Нью-Йорке на берегу бухты Флашинг

****Международный аэропорт Буффало Ниагара находится в Чиктовага, Нью-Йорк.

*****Фунт – мера веса. 1 фунт = 453,592 грамм