-“Он другой,” – сказал Ричард.


Спрятавшись за дверью кладовой для дворецкого, я высунул свою голову, наполовину стриженную ,как у панка, и стал подслушивать их разговор.


“Конечно,”- согласилась Бренда. “Я бы удивилась ,если бы он не был таким после случившегося”.


Сломанная рука, проломленный череп. Эмоциональное потрясение. Ещё паранойя. Я подошёл ближе и напряг слух.


-“Он что-то скрывает от меня”


Ричард не знал и половины всего этого.


“Что?”- спросила Бренда, сквозь звон столового серебра ,падающего в кухонный ящик.


“Он упомянул о ночных кошмарах в больнице. Я должен был надавить на него, но не слишком сильно. Он всё ещё не доверяет мне.”


Он замолк на минуту. ”Что-то странное произошло в аэропорту. Я искал заявления. Он знал, что они в моём кошельке, но ведь он не видел как я их туда положил.”


“Держать заявления там – нормально. Или, может быть, он экстрасенс,”- ответила она небрежно. Верхняя полка посудомоечной машины выдвинулась, звякнули стаканы.


Тишина. Я мог представить тяжёлый взгляд Ричарда.


-“Завтра я позвоню в медицинский центр,”- сказал Ричард. “Посмотрим, смогу ли я найти доктора, который сможет вылечить его.”


-“Тогда что ты собираешься с ним делать?”


-“Ничего. Он здесь для того, чтобы восстановить силы.”


-“А что если он захочет вернуться в Нью-Йорк? ”


- “Тогда он может уйти”


Дверца посудомоечной машины закрылась.


“Врёшь,”- сказала Бренда.“Ты хочешь, чтобы он остался. Тебе хочется изменить его жизнь, переделать его под себя. Но он – не ты. Он так долго строил свою жизнь без тебя ,и теперь ему нужно сделать это опять. Поэтому не расстраивайся из-за того, что ты ему больше не нужен. ”


Прислушайся к Бренде.


Вернувшись на цыпочках в свою комнату, я закрыл дверь. Прислонившись к двери ,я закрыл глаза, не понимая какие чувства должен испытывать. Паника нарастала.


Да, я был другим.


Я вытянулся на единственной ,стоящей в этой обшарпанной комнате, кровати и думал о произошедшем.После шести месяцев безработицы из-за сокращения штата я собирался возобновить свою карьеру в качестве следователя по страховым случаям. До ограбления.


Через 10 дней я уже был за 4 мили от моего прошлого дома, в Буффало, Нью-Йорк, переезжая к своему старшему сводному брату и его возлюбленной.Разбитый и зависящий от их доброты, я был счастлив, что мне было куда пойти.


Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы.Новые морщины появились на его лице, но наряду с умом Ричард обладал привлекательной внешностью и, как единственный наследник, теперь владел состоянием семьи Альперт. Перелет из Ла-Гуардиа в международный аэропорт Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут. С моей ужасной головной болью мне показалось, что прошло пятьдесят семь часов. Бренда Стэнли, симпатичная темненькая женщина за барьером безопасности, ждала нас. В тридцать четыре года, на год моложе меня, Бренда - старая душа, в глазах которой отразилась глубина ее сострадания. После быстрого поцелуя и объятий с Ричардом она повернулась ко мне.


-”Джеффи Резник, ты выглядишь дерьмово. Тебе нужно набрать десять фунтов, а я как раз та, кто тебя откормит”.


Она была права насчет того, что я похудел. Я обычный парень. Мне удобнее носить джинсы, чем костюм и галстук. Теперь мои джинсы свисали с бедер. Перевязь скрывала легкую летнюю куртку — единственную, которую Ричард смог найти в моей квартире.


Бренда нахмурилась и аккуратно, чтобы не задеть сломанную руку, обняла меня. Она отступила назад. “Вы двое не ссоритесь, не так ли?”


“Бренда,” - недовольным тоном произнёс Ричард.


“Ну, я просто знаю, как это бывает, когда старик и ребенок живут вместе”


Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. Наша встреча в больнице в Нью-Йорке за несколько дней до этого была непростой. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим как мы будем уживаться.


“Мы не ссоримся”, - заверил я её.


"Хорошо. Вы двое несите багаж, - сказала Бренда. “Я пока подгоню машину. Эти “воры” на парковке собираются оштрафовать меня на пять баксов. Грабеж средь белого дня, - пробормотала она, уходя.


“Пошли”, - сказал Ричард и двинулся в путь, следуя указателям над головой к багажной карусели.


“Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать из нее честную женщину?” - спросил я, изо всех сил стараясь не отставать.”


“Я много лет пытался это сделать. Но Бренда сказала,что это разобьёт сердце её матери”


“Она женится только на богатом белом докторе?”


“Это лишь часть проблемы”