С УБИЙСТВОМ В ГОЛОВЕ
Л.Л.Бартлетт


– Он стал другим, – сказал Ричард.

Спрятавшийся за дверью буфетной, с головой, наполовину обритой, как у панка, подслушивающий чужой разговор… да, я сказал бы, что стал другим.

– Конечно, – отозвалась Бренда. – Я удивилась бы, если б он не изменился после того, что случилось.

Сломанная рука, проломленный череп. Эмоциональная травма. Еще и паранойю прорабатываю. Я наклонился ближе, вслушиваясь.

– Он что-то от меня скрывает.

Ричард и представить не мог, о чем шла речь.

– Что? – услышал я голос Бренды сквозь звон столовых приборов, падающих в ящик кухонного стола.

– Еще в больнице он говорил, что его мучили кошмары. Мне следовало бы выжать из него побольше, но я не хочу давить слишком сильно. Он мне все еще не доверяет.

На мгновение он замолчал.

– В аэропорту произошло кое-что странное. Я не мог найти багажные квитанции. А он знал, что они в моем бумажнике, хотя и не видел, как я их туда клал.

– Логично положить их именно туда. Или, может, он экстрасенс, – предположила она навскидку. Выдвинулась верхняя полка посудомоечной машины, звякнули стаканы.

Тишина. Я представил себе неподвижный взгляд Ричарда.

– Завтра позвоню в Университетский медицинский центр, – сказал он. – Посмотрим, сумею ли найти врача, который возьмется за его лечение.

– А что ты собираешься делать с ним дальше?

– Ничего. Он здесь, чтобы придти в себя.

– Что, если он захочет вернуться в Нью-Йорк?

– Тогда пусть уезжает.

Дверца посудомоечной машины захлопнулась.

– Враки, – сказала Бренда. – Ты хочешь, чтобы он остался здесь. Ты хочешь перевернуть его жизнь, переделать его по своему образу и подобию. Но он не ты, а твой брат. Много лет он строил жизнь сам, без тебя. И ему снова придется строить собственную жизнь. Не огорчайся, когда ты ему больше не понадобишься.

Бренда прагматик, уж поверьте.

Я на цыпочках вернулся в свою комнату и прикрыл дверь. Прислонившись к ней, я закрыл глаза и попытался понять то, что чувствовал. Паника подступила совсем близко.

Да, я стал другим.

Я растянулся на узкой кровати в этой жалкой комнатушке и задумался о том, что случилось.

После шести месяцев безработицы из-за сокращения штата я собирался возобновить карьеру страхового следователя. До того, как на меня напали.

Через десять дней я оказался за четыреста миль, в Буффало, штат Нью-Йорк, и переезжал к старшему брату по матери и его сожительнице. В кармане у меня не было ни гроша, и я полностью зависел от них. Да мне вообще повезло, что нашлось куда приткнуться.

Доктор Ричард Альперт не очень изменился с годами. Его лицо прорезали новые морщины, но, наряду с умом, он обладал приятной внешностью и, как единственный наследник, владел теперь семейным состоянием Альпертов.

Перелет из нью-йоркского аэропорта Ла-Гуардия в международный аэропорт Буффало Ниагара занял пятьдесят семь минут. Но моя голова раскалывалась от боли, и мне показалось, что прошло пятьдесят семь часов. За ограждением нас ждала Бренда Стенли, симпатичная темнокожая женщина. В свои тридцать четыре года – на год младше меня – Бренда обладала мудрой душой, и в ее глазах отражалась глубина сострадания. Быстро поцеловавшись и обнявшись с Ричардом, она повернулась ко мне.

– Дерьмово выглядишь, Джеффи Резник. Тебе надо бы набрать фунтов десять, и я как раз тот человек, который тебя откормит.

Насчет потери веса она была права. Обычно я парень средней комплекции. В джинсе мне удобнее, чем в костюме с галстуком. Теперь мои джинсы свисали с бедер. Рука на перевязи скрывала легкую летнюю куртку – единственную, которую Ричард смог найти в моей квартире.

Бренда нахмурилась и нежно обняла меня, стараясь не прижиматься к сломанной руке. Она отступила назад.

– Вы ведь не в ссоре, а?

– Бренда, – предостерегающе произнес Ричард.

– Ну, я знаю, как это бывает, когда вместе собираются старик и ребенок.

Из-за разницы в возрасте в двенадцать лет мы с Ричардом никогда не были близки. Наша встреча в нью-йоркской больнице за несколько дней до этого была непростой. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, сможем ли его соблюдать.

– Мы не в ссоре, – заверил я ее.

– Хорошо. Вы идите получать багаж, – сказала Бренда, – а я подгоню машину. Эти ворюги с парковки хотят содрать с меня пять баксов. Грабеж на большой дороге, – бормотала она, уходя.

– Пойдем, – позвал Ричард и, следуя указателям, двинулся к багажной карусели.

– Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать ее порядочной женщиной? – спросил я, стараясь не отставать.

– Я много лет пытаюсь это сделать. Она говорит, что это разобьет сердце ее матери.

– Брак с богатым белым доктором?

– Проблема в белой части.