"Убийство на уме", Л. Л. Бартлетт
"Он изменился", - сказал Ричард.
Спрятавшись за дверцей буфета, я, с выбритой как у панк-рокера половиной головы, подслушивал разговор ... да, я бы сказал, я действительно изменился.
"Ну конечно он изменился, - сказала Брэнда. - После всего того, что с ним произошло, я была бы удивлена, если бы он не изменился".
Сломана рука, череп. Эмоционально сломлен. Еще и параноик. Я наклонился ближе и напряг слух.
"Он что-то скрывает от меня".
Ричард не знал и половины из этого.
"Что?", - переспросила Брэнда из-за звона столовых приборов в кухонном шкафчике.
"Он упомянул, что видел кошмары в больнице. Следовало бы подтолкнуть его раскрыться, но я не хочу давить слишком сильно. Он все еще мне не доверяет".
Он смолк на мгновение. "Кое-что странное произошло в аэропорту. Я искал квитанции для получения багажа. Он знал, что они в моем кошельке, хотя не видел, что я клал их именно туда".
"Логично, что они были там. Или, быть может, он экстрасенс", - непринужденно предположила она. Верхняя полка посудомоечной машины выехала, позвякивая стаканами.
Тишина. Я мог представить застывший взгляд Ричарда.
"Я позвоню в Медицинский центр UB завтра, - сказал Ричард. - Посмотрим, смогу ли я найти для него врача".
"И что потом?"
"Ничего. Он здесь, чтобы оправиться".
"А что, если он захочет вернуться в Нью-Йорк?"
"Тогда он вернется".
Дверца посудомоечной машины закрылась.
"Чепуха, - сказала Брэнда. - Ты хочешь, чтобы он остался. Ты хочешь изменить его жизнь к лучшему, переделать его по своему образу и подобию. Но он твой брат, не ты сам. За несколько лет он построил свою жизнь без тебя. Ему нужно будет снова это сделать. Не разочаруйся, когда поймешь, что он в тебе больше не нуждается".
Да, Брэнда прагматична.
Я на цыпочках вернулся в свою комнату и закрыл дверь. Прислонился к двери и закрыл глаза, пытаясь понять свои чувства. Охватывала паника.
Да, я изменился.
Я растянулся на односпальной кровати в захудалой комнатушке и задумался о том, что произошло.
После 6 месяцев безработицы из-за увольнения по сокращению я уже почти вернулся к работе страхового следователя. Пока не произошло ограбление.
Через 10 дней я оказался за 400 миль в Буффало, штат Нью-Йорк, у своего старшего сводного брата и его сожительницы. Я был на мели, зависел только от их доброты, так что мне повезло, что было куда податься.
Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. На его лице проступили новые морщины, но, учитывая его интеллект, они были ему к лицу. Теперь он владел семейным состоянием как единственный наследник Альпертов.
Полет от аэропорта "Ла-Гуардия" до международного аэропорта "Буффало-Ниагара" продлился 57 минут. Из-за пульсирующей боли в голове мне показалось, что он длился 57 часов. Брэнда Стэнли, миловидная чернокожая женщина, ждала нас по ту сторону ограждения в аэропорту. Брэнда была на год младше меня, и в свои 34 года у нее была добрая душа, а в глазах читалось сопереживание. Она поспешно поцеловала и обняла Ричарда и повернулась ко мне.
"Джеффи Ресник, ты чертовски плохо выглядишь. Тебе надо набрать 10 фунтов, и именно я этому и поспособствую".
Она была права насчет потери веса. Я всегда был среднестатистическим парнем, которому комфортнее в джинсах, чем в костюме с галстуком. Но сейчас джинсы спадали у меня с бедер. Ремень был скрыт за легким летним пиджаком - единственной вещью, которую Ричард нашел в моей квартире.
Брэнда нахмурилась и нежно обняла меня, стараясь не задеть сломанную руку. Она сделала шаг назад. "Вы ведь не ссоритесь?"
"Брэнда", - с укором бросил Ричард.
"Ну, я же знаю каково это, когда встречаются старик и ребенок".
Из-за разницы в возрасте в 20 лет мы с Ричардом никогда не были близки. И наша встреча несколько дней назад в больнице Нью-Йорка прошла не слишком гладко. Мы заключили перемирие. Посмотрим, сможем ли мы так жить.
"Мы не ссоримся", - уверил я ее.
"Прекрасно. Берите багаж, - сказала Брэнда. - А я подъеду к вам на машине. Воришки с парковки сдерут с меня 5 баксов. Грабеж среди бела дня", - проворчала она, уже отдаляясь от нас.
"Идем", - сказал Ричард и пошел по указателям в сторону багажной ленты.
"Почему ты не женишься на Брэнде и не сделаешь ее порядочной женщиной?" Спросил я, силясь угнаться за ним.
"Я предпринимал попытки не раз. По ее словам, это разобьет сердце ее матери".
"Свадьба на богатом белом враче?"
"Проблема как раз в цвете кожи".