«Увиденное убийство» Л.Л. Бартлетт

— Он изменился, — проговорил Ричард.

С наполовину выбритой головой я походил на панк-рокера. И сейчас, спрятавшись за дверью буфетной, подслушивал не предназначенный для чужих ушей разговор… Да, я определенно стал другим.

— Ну конечно, — согласилась Бренда. — Учитывая случившееся, было бы странно, если бы он остался прежним.

Перелом руки, трещина в черепе. Эмоциональный срыв. Да еще и чрезмерная подозрительность. Я наклонился ближе, чтобы лучше слышать.

— Он что-то от меня скрывает.

Ричард не знал и половины.

— Что именно? — Голос Бренды перекрыл звон столовых приборов, убираемых в кухонный ящик.

— В больнице он что-то упоминал о ночных кошмарах. Наверное, следовало настойчивей задавать вопросы, но мне не хотелось уж слишком на него давить. Он мне пока не доверяет.

Какое-то время он молчал.

— В аэропорту случилось нечто странное. Я искал багажные квитанции. А он откуда-то знал, что они у меня в бумажнике. Хотя, даже не видел, как я их туда убирал.

— Вполне логично, что они оказались там. Хотя, может, он ясновидящий, — небрежно заметила она.

Я услышал, как выехала верхняя полка посудомоечной машины, потом звякнули стаканы.

И наступила тишина. Я вполне представлял себе каменный взгляд Ричарда.

— Я завтра же позвоню в медицинский центр Буффало, — проговорил Ричард. — Может, получится найти врача, который его вылечит.

— А что ты будешь делать с ним потом?

— Ничего. Он здесь, чтобы оправиться.

— Вдруг он захочет вернуться в Нью-Йорк?

— Я его не держу.

Дверца посудомоечной машины закрылась.

— Вздор, — произнесла Бренда. — Ты хочешь оставить его здесь. Перекроить по своему подобию, изменить судьбу. Но он твой брат, не ты. Он много лет жил без тебя, собственной жизнью. И теперь ему придется строить ее заново. Не расстраивайся, когда ты окажешься не нужен.

Поверь прагматизму Бренды.

Я на цыпочках вернулся в свою комнату, затворил дверь. И, привалившись к ней, закрыл глаза. Я не понимал своих чувств. Подступала паника.

Да, я стал другим.

Я вытянулся на односпальной кровати в маленькой убогой комнатушке и задумался о случившемся.

Из-за сокращения штата я полгода провел без работы, но вот-вот собирался вновь вернуться на службу, заняв должность страхового следователя. До нападения.

Через десять дней я оказался в четырех сотнях миль от дома, в Буффало, штат Нью-Йорк, переехав к старшему сводному брату и его сожительнице. И пусть я был сломлен и зависел от их доброты, все же радовался, что мне нашлось куда пойти.

Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. И, хотя лицо его избороздили новые морщины, наряду с умом Ричард обладал приятной внешностью. К тому же, будучи единственным наследником, он владел теперь состоянием семьи Альперт.

Перелет из Ла-Гуардиа в международный аэропорт Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут. Но, учитывая разрывавшую череп головную боль, мне показалось, что прошло пятьдесят семь часов. За защитным ограждением нас ждала симпатичная темнокожая женщина, Бренда Стэнли. На год моложе меня, в свои тридцать четыре она казалась мудрой не по годам, а в глубине ее глаз светилось сострадание. Быстро обняв и поцеловав Ричарда, она повернулась ко мне.

— Джеффи Резник, паршиво выглядишь. Тебе бы набрать фунтов десять. Ну да ладно, я тебя откормлю.

Насчет потери веса она не ошиблась. Так-то я обычный парень среднего размера. Которому в джинсах удобней, чем в костюме и галстуке. Теперь же джинсы свободно висели на бедрах. Под перевязью виднелась легкая летняя куртка. Лишь ее Ричард смог отыскать в моей квартире.

Бренда нахмурилась и, стараясь не давить на сломанную руку, осторожно обняла меня. А потом отступила назад.

— Вы ведь не ссоритесь, правда?

— Бренда, — с укором произнес Ричард.

— Ну, я знаю, что бывает, когда встречаются старик и ребенок.

Ричард был старше меня на двенадцать лет, поэтому у нас с ним не сложилось близких отношений. Наша встреча в больнице Нью-Йорка несколько дней назад оказалась непростой. Но мы заключили перемирие. Посмотрим, удастся ли нам его сохранить.

— Мы не ссоримся, — заверил ее я.

— Хорошо. Идите получать багаж, — велела Бренда. — Я подгоню машину. А то эти воры с парковки готовы содрать с меня пять баксов. Разбой на большой дороге, — пробормотала она, уже направляясь к выходу.

— Пойдем, — проговорил Ричард и, следуя висящим над головой указателям, зашагал к багажной карусели.

— Может, женишься на Бренде и сделаешь ее честной женщиной? — спросил я, изо всех сил стараясь не отставать.

— Я пытаюсь уже много лет. Она же твердит, что это разобьет сердце ее матери.

— Замужество с богатым белым доктором?

— Вот с «белым» как раз и проблема.