Обдумывая убийство (Л.Л. Барлетт)


– Он другой, – сказал Ричард.


Спрятавшись за дверью буфетной, чтобы подслушать чужие разговоры, я, ну да, должен быть признать, что я был другим, тем более с выбритой наполовину, как у панк-рокера, головой.


– Конечно, он другой, – сказала Бренда. – После того, что случилось, я бы удивилась, не будь он другим.


Сломанная рука, проломленный череп. На грани срыва. И недолго до паранойи. Я придвинулся еще ближе, стараясь услышать как можно больше.


– Он что-то от меня скрывает.


Ричард и половины не знал.


– Что? – спросила Бренда. Было едва слышно из-за бряканья столового серебра, которое она бросала в ящик для приборов.


– Он как-то упоминал кошмары, там, в больнице. Надо было бы надавить на него, но мне не хотелось слишком его прессовать. Он все еще не доверяет мне.


На секунду он умолк.


– Что-то странное произошло в аэропорту. Я искал свои багажные талоны. Он знал, что они лежали у меня в бумажнике, но ведь он не видел, как я их туда положил.


– Вполне логичное предположение. Или он ясновидящий, – навскидку заявила она. Кто-то выдвинул верхнюю полку посудомойки, зазвенели стаканы.


Молчание. Я представил себе каменный взгляд Ричарда.


– Я завтра позвоню в Медцентр университета Буффало, – сказал Ричард, – постараюсь узнать, возьмется ли кто-нибудь из их докторов за него.


– И что потом будешь с ним делать?


– Ничего. Он здесь, чтобы вылечиться.


– А если он захочет вернуться в Нью-Йорк?


– Пусть едет.


Дверь посудомойки захлопнулась.


– Чушь, – сказала Бренда. – Тебе он нужен здесь. Ты хочешь изменить его жизнь, переделать его под себя. Но это твой брат, а не ты. Годами он жил своей жизнью, без тебя. Ему надо будет заново учиться жить самому. Как бы тебе не разочароваться, когда ты ему больше не будешь нужен.


Прагматичности у Бренды не отнять.


Вернувшись на цыпочках в свою комнату, я прикрыл дверь, прислонился к ней и закрыл глаза, не совсем понимая, что именно чувствую. Паника накрывала меня с головой.


Да, я был другим.


Я растянулся на небольшой кровати в той жалкой комнатешке и стал думать о том, что произошло.


После шести месяцев в статусе безработного из-за сокращения я уже собирался было возобновить свою карьеру следователя по страховым искам. Но это было до ограбления.


Прошло всего десять дней, а я был уже за четыреста миль, в Буффало, штат Нью-Йорк, в доме моего старшего сводного брата и его сожительницы. Совсем без денег, полагаясь только на их доброту, я считал удачей то, что мне еще было куда поехать.


Доктор Ричард Альперт за все эти годы изменился совсем немного. Новые морщинки появились на лице, не добавив молодости, но наряду с мозгами у Ричарда была привлекательная внешность, к тому же, как единственный наследник, он теперь владел всем состоянием семьи Альпертов.


Полет из Ла-Гуардиа до Международного аэропорта Буффало Ниагара занял всего пятьдесят семь минут. Хотя, из-за раскалывающей мою голову боли, мне показалось, что это длилось целых пятьдесят семь часов. Бренда Стэнли, красивая афроамериканка, ожидала нас за ограждением. Ей было тридцать четыре, на год меньше, чем мне, но душа Бренды была намного взрослее и мудрее, а глаза выражали всю глубину ее сострадания. Быстро поцеловав Ричарда и обняв его, она повернулась ко мне.


– Джеффи Резник, выглядишь дерьмово, да. Надо бы поднабрать тебе фунтов десять, этим-то я и займусь, откормлю тебя.


Насчет потери веса она была права. Я-то всегда был обычным парнем. По мне лучше джинса, чем костюмчики с галстучками. А джинсы мои теперь на мне висели. Под повязкой виднелся легкий летний пиджак – единственное, что Ричард смог найти в моей старой квартире.


Бренда нахмурилась и легонько, стараясь не задеть мою сломанную руку, обняла меня. Отступив назад, она спросила:


– Вы ведь не ссорились, мальчики?


– Бренда, – произнес Ричард с упреком.


– Я просто знаю, как это бывает, когда сходятся взрослый и ребенок.


Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. И наше воссоединение в больнице Нью-Йорка несколькими днями ранее было очень непростым. Мы заключили перемирие, теперь посмотрим, сможем ли мы его сохранить.


– Мы не ссорились, – успокоил я ее.


– Отлично! Вы забирайте багаж, – сказала Бренда, – а я подгоню машину. Эти воришки со стоянки дерут по пять баксов с тачки. Просто грабители с большой дороги, – бормотала она, уже удаляясь от нас.


– Идем, – сказал Ричард и направился к багажной ленте, следуя указателям над нашими головами.


– Почему ты не женишься на Бренде, чтобы спасти ее честное имя? – спросил я, едва поспевая за ним.


– Я делал предложение несколько раз. Она говорит, это разобьет ее матери сердце.


– Брак с богатым белым доктором?


– Проблема именно в белом.