"Убийство на уме", Л.Л.Бартлетт.
"Он другой", - сказал Ричард.

Спрятавшись за дверью кладовой дворецкого, с наполовину обритой головой, как у панк-рокера, подслушивая частный разговор... да, я бы сказал, что я другой".
"Конечно, он такой", - сказала Бренда. "После того, что случилось, я бы удивилась, если бы он не был таким".
Сломанная рука, проломленный череп. Эмоциональная развалина. Работаю над паранойей. Я наклонилась ближе, напрягая слух.
"Он что-то скрывает от меня".
Ричард не знал и половины.
"Что?" спросила Бренда, перекрывая стук столового серебра, падающего в кухонный ящик.
"Он упоминал о кошмарах еще в больнице. Я должна была надавить на него, но я не хочу давить на него слишком сильно. Он все еще не доверяет мне".
Он замолчал на мгновение. "В аэропорту произошло что-то странное. Я искал чеки. Он знал, что они были в моем бумажнике, но не видел, чтобы я их туда клал".
"Логичное место для них. А может, он экстрасенс", - предположила она без обиняков. Выкатилась верхняя полка посудомоечной машины, звякнули стаканы.
Тишина. Я представила себе каменный взгляд Ричарда.
"Завтра я позвоню в Медицинский центр UB", - сказал Ричард. "Посмотрим, смогу ли я найти врача, который будет его лечить".

"Тогда что ты будешь с ним делать?"

"Ничего. Он здесь, чтобы выздороветь".

"А если он захочет вернуться в Нью-Йорк?".

"Тогда он может ехать".

Дверь посудомоечной машины закрылась.
"Бык", - сказала Бренда. "Ты хочешь, чтобы он был здесь. Ты хочешь перевернуть его жизнь, переделать его по своему образу и подобию. Но он твой брат, а не ты. Годами он строил свою собственную жизнь без тебя. Ему нужно снова строить свою жизнь. Не разочаровывайся, когда ты ему больше не будешь нужна".

Поверь Бренде, она прагматична.

На цыпочках вернувшись в свою комнату, я закрыла дверь. Я прислонилась к ней и закрыла глаза, не зная, что чувствую. Паника подступила вплотную.

Да, я была другой.

Я растянулся на односпальной кровати в этой маленькой обшарпанной комнате и задумался о том, что произошло.

После шести месяцев безработицы в связи с сокращением штата я собирался возобновить свою карьеру в качестве следователя по страховым случаям. Пока не произошло ограбление.

Десять дней спустя я оказался за четыреста миль отсюда, в Буффало, штат Нью-Йорк, и переехал к своему старшему сводному брату и его сожительнице. Я был без гроша в кармане и зависел от их доброты, но мне повезло, что мне было куда пойти.

Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. Новые морщины избороздили его лицо, но наряду с мозгами у Ричарда была внешность, и, как единственный наследник, он теперь владел семейным состоянием Альпертов.

Полет из аэропорта Ла-Гуардия в международный аэропорт Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут. С моей головной болью, пробивающей череп, он показался мне пятьюдесятью семью часами. Бренда Стэнли, симпатичная чернокожая женщина за барьером безопасности, ждала нас. В свои тридцать четыре года, на год моложе меня, Бренда - старая душа, глаза которой отражали глубину ее сострадания. Быстро поцеловав и обняв Ричарда, она повернулась ко мне.
"Джеффи Резник, ты выглядишь как дерьмо. Тебе нужно набрать десять фунтов, и я как раз та, кто тебя откормит".

Она была права насчет потери веса. В обычной жизни я обычный парень. Мне удобнее в джинсах, чем в костюме и галстуке. Теперь мои джинсы свисали до бедер. Слинг скрывал легкий летний пиджак - единственный, который Ричард смог найти в моей квартире.

Бренда нахмурилась и, стараясь не давить на мою сломанную руку, осторожно обняла меня. Она отступила назад. "Вы ведь не ссоритесь, правда?"

"Бренда", - назидательно сказал Ричард.

"Ну, я знаю, как это бывает, когда старик и ребенок собираются вместе".

Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. Наша встреча в больнице в Нью-Йорке за несколько дней до этого была не очень приятной. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, сможем ли мы с ним жить.

"Мы не ссоримся", - заверила я ее.

"Хорошо. Вы двое возьмите багаж", - сказала Бренда. "Я подгоню машину. Эти воры на стоянке дадут мне пять баксов. Грабеж на шоссе", - пробормотала она, уже уходя.

"Пойдем", - сказал Ричард и начал уходить, следуя за указателями к багажной карусели.

"Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать из нее честную женщину?" спросил я, стараясь не отставать.

"Я пытаюсь сделать это уже много лет. Она говорит, что это разобьет сердце ее матери".

"Выйти замуж за богатого, белого доктора?"

"Проблема именно в белом".