 Он какой-то другой,  сказал Ричард.


Я, с наполовину обритой как у панк-рокера головой, прятался за дверью буфета и подслушивал личный разговор...И тут я подумал, что "другой", пожалуй, подходящее для меня слово.


 Ещё бы! После того, что случилось, было бы удивительно, если бы он таким не был,  ответила Бренда.


Сломанная рука и проломленный череп. Эмоциональный калека, пытающийся справиться с паранойей. Я прижался ближе к двери, вслушиваясь в каждое слово.


 Он что-то скрывает от меня.


Ричард не знал и половины.


 Что? – громко переспросила Бренда, стараясь заглушить грохот столового серебра, падающего в кухонный ящик.


 Он говорил о возвращении кошмаров еще в больнице. Мне следовало бы надавить на него. Но я не хочу напирать слишком сильно, ведь он всё ещё мне не доверяет.


На мгновение он замолчал, а затем продолжил:  Знаешь, в аэропорту произошло нечто странное. Я искал багажные талоны, а он откуда-то знал, что они были в моем бумажнике. А ведь он не видел, чтобы я их туда клал.


 Это вполне логично. Хотя может, он и экстрасенс,  сходу предположила она. Выкатилась верхняя полка посудомоечной машины, звякнули стаканы.


Тишина. Я представлял себе каменный взгляд Ричарда.


 Завтра я позвоню в медицинский центр университета Буффало,  сказал Ричард,  Посмотрим, смогу ли я найти врача, который в силах ему помочь.


 Что ты собираешься с ним делать?


 Ничего. Он здесь, чтобы излечиться.


 А если он захочет вернуться в Нью-Йорк?


 В таком случае, пусть уезжает.


Дверь посудомоечной машины закрылась.


 Всё это чушь,  сказала Бренда,  Ты хочешь, чтобы он остался здесь. Ты хочешь изменить его жизнь, переделать его своему образу и подобию. Но он твой брат, а не ты. Годами он строил свою собственную жизнь без тебя, и теперь ему нужно начинать всё сначала. Не разочаруйся, когда он перестанет в тебе нуждаться.


Поверь Бренде, она прагматична.


Я на цыпочках вернулся в свою комнату и закрыл дверь. Прислонившись к ней, закрыл глаза, в полном непонимании, что за чувство мной овладело. Паника подступила вплотную.


Да, я был другим.


Я лежал, растянувшись на односпальной кровати, в маленькой обшарпанной комнате и думал о том, что произошло.


После сокращения, я уже 6 месяцев оставался без работы и подумывал возобновить свою карьеру в качестве страхового следователя. Потом случилось ограбление.


Десять дней спустя я оказался за четыреста миль отсюда, в Буффало, в штате Нью-Йорк. Я переехал к своему старшему сводному брату и его сожительнице. Я был без гроша в кармане и мог рассчитывать только на их доброту, но мне повезло хотя бы в том, что мне было куда идти.


Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы, лишь новые морщины избороздили его лицо. Помимо ума у Ричарда были и внешние данные, и, как единственный наследник, он теперь владел семейным состоянием Альпертов.


Полет из аэропорта Ла Гуардия в международный аэропорт Буффало-Ниагара длился пятьдесят семь минут. Однако раскалывающая головная боль обратила их в пятьдесят семь часов. Бренда Стэнли, симпатичная темнокожая женщина ждала нас за металлическими ограждениями. В свои 34, а она была на год моложе меня, ей уже многое довелось пережить. В её глазах читалось глубокое сочувствие. После мимолётного поцелуя и объятий с Ричардом, она повернулась ко мне.


 Джеффи Резник, ты дерьмово выглядишь. Тебе нужно набрать фунтов десять, придётся мне тебя откормить.


Она была права, я действительно похудел. В жизни я вполне обычный парень, предпочитающий джинсы костюму и галстуку. Теперь же мои джинсы висели на бёдрах, а повязка, фиксирующая руку, прикрывал легкий летний пиджак, единственный, который Ричард смог найти в моей квартире.


Бренда нахмурилась и, стараясь не задеть мою сломанную руку, осторожно обняла меня. Отстранившись, она спросила:

 Вы ведь не ссоритесь, правда?


Бренда,  назидательно сказал Ричард.


 Ну, я-то знаю, как это бывает, когда старики и дети оказываются под одной крышей.


Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были особо близки. Наша встреча в больнице в Нью-Йорке, за несколько дней до этого, была не очень приятной. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, сможем ли мы мирно существовать.


 Мы не ссоримся,  поспешил я её заверить.


 Ну и отлично. Теперь займитесь своими чемоданами,  сказала Бренда,  А я подгоню машину. Эти жулики с парковки снова собираются нагреть меня на пять баксов. Просто грабеж средь бела дня,  пробормотала она, уже уходя.


 Пойдем,  сказал Ричард, и следуя указателям, направился в сторону ленты выдачи багажа.


 Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать её честной женщиной?  спросил я, стараясь не отставать.


 Я пытаюсь сделать это уже много лет. Она утверждает, что это разобьет сердце ее матери.


 Что такого в том, чтобы выйти замуж за состоятельного, белого доктора?


 В том то и дело, что белого.