“Murder on the Mind” L.L. Bartlett


– Он другой, – возразил Ричард.

Cо своей коротко остриженной головой и прической панк-рокера я не высовывался из-под двери кладовки, подслушивая конфиденциальный разговор…да, скажу вам, я был другим.

— Кто бы спорил, – согласилась Бренда. – Я удивилась бы, если он не был бы другим, особенно если принять во внимание все случившееся.

Сломанная рука, трещина в черепе. Психологическая травма. Параноидные мысли. Я придвинулся поближе, чтобы лучше расслышать.

– Он от меня что-то утаивает.

Ричард не знал и половины случившегося.

– Что? – спросила Бренда, перебирая звонкие серебряные ложечки в ящиках кухонного шкафа.

– Он обмолвился, что в больнице ему опять начали сниться кошмары. Следовало бы на него надавить, но не хотелось переусердствовать. Он и так мне не доверяет.

Тут он замолчал.
– Что-то странное случилось там, в аэропорту. Я искал багажные квитанции. Он знал, что они в моем бумажнике, но он не видел, как я их туда положил.

– Где же им еще быть? Может быть, он – медиум? – она сморозила первую глупость, которая пришла ей в голову. Из шкафа выкатился ящик, стаканы зазвенели.

Тишина. Я отчетливо представил себе каменный взгляд Ричарда.

– Завтра я позвоню в медцентр, – нашелся Ричард, – Может быть, там найдется врач, который его вылечит.

– Так, а что ты собираешься с ним делать потом?

– Ничего. Ему надо восстановиться.

– А вдруг он захочет вернуться в Нью-Йорк?

– Тогда он свободен.

Дверца шкафа закрылась.

– Чушь, – фыркнула Бренда, – Ты хочешь, чтобы он остался. Ты хочешь изменить его жизнь, переделать его под себя. Но он – твой брат, не ты. Много лет он сам обустраивал свою жизнь. Это ему строить свою жизнь заново. Но не разочаруйся, если так окажется, что ты ему не нужен.

Поверьте, Бренда была прагматичной.

Прокравшись на цыпочках обратно в свою комнату, я закрыл дверь. Я наклонился к двери и закрыл глаза, так как не мог разобраться в своих чувствах. Подступала паника.

Да, я был другой.

Я вытянулся на узкой кровати в обшарпанной комнатке и задумался о последних событиях.

Просидев полгода без работы из-за сокращения кадров, я планировал возобновить свою карьеру, только на этот раз в должности страхового инспектора. Пока меня не ограбили.

Десять дней тому назад я находился за четыреста миль отсюда, в Буффало, штат Нью-Йорк, где съехался со своим старшим сводным братом и его сожительницей. Я был разбит и зависел от их милостей, но был счастлив, что есть хоть какое-то место, куда можно пойти.

За много лет доктор Ричард Альперт практически не изменился. Лицо избороздили новые морщины, но у Ричарда был не только ум, но и свой взгляд на события, и ему, как единственному наследнику, теперь принадлежало все состояние семьи Альперт.

Перелет из Ла-Гуардии до международного аэропорта Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут. Но моя голова буквально разламывалась, и поэтому казалось, что я летел все пятьдесят семь часов. За ограждением нас ждала миловидная темнокожая женщина. Это была Бренда Стэнли. В свои тридцать четыре года, на год моложе меня, Бренда была моей старой подругой, и в ее глазах читалось неподдельное сострадание. Легкий поцелуй и объятие с Ричардом, и вот она обернулась ко мне.

– Джеффи Резник, ты очень плохо выглядишь. Тебе нужно набрать пару-тройку килограммов, а я за этим прослежу.

Она была права. Я похудел. Вообще-то, я был среднего размера. В джинсах мне было комфортнее, чем в костюме и галстуке. Теперь джинсы болтались на бедрах. Под легкой летней курточкой притаился ремень – единственный, который Ричард смог найти в моей комнате.

Бренда нахмурилась и нежно и осторожно приобняла меня, опасаясь не потревожить мою сломанную руку. Она отступила назад.
– Вы не деретесь друг с другом, верно?

– Бренда, – укоризненно сказал Ричард.

– Да ладно, я знаю, как бывает, когда вместе живут старик и мальчик.

Из-за разницы в возрасте в двадцать лет, мы с Ричардом никогда не были близки. Наша встреча в больнице в Нью-Йорке была сложной. Но мы заключили перемирие. Теперь поглядим, получится ли у нас и дальше.

– Мы не воюем, – заверил я ее.

– Хорошо. Идите и заберите багаж, – предложила Бренда. – Я подгоню машину. Эти парковочные бандиты нагрели меня на пять баксов. Грабители с большой дороги, – прошептала она, удаляясь.

– Пошли, – сказал Ричард и сделал шаг вперед, ориентируясь по стрелкам указателей над головой, которые показывали в направлении багажного конвейера.

– Почему ты не женишься на Бренде и не сделаешь ее солидной дамой? – спросил я, пытаясь его догнать.

– Пытаюсь много лет. Она говорит, что брак со мной разобьет сердце ее матери.

– Брак с богатым белым доктором?

– С белым, вот в чем беда.