«Убийство в его голове», Л.Л. Бартлетт

- Он изменился, - заметил Ричард.

Я в это время прячусь за дверью кладовки и подслушиваю чужой разговор... Еще и выгляжу как панк из-за выбритой головой. Да, изменения налицо.

- Конечно, он изменился, - ответила Бренда. - Он такое пережил… Перемены неудивительны.

Сломанная рука, пробитый череп, расшатанные нервы — вот неполный список моих увечий. Вдобавок ко всему, я становился чрезмерно подозрительным. Я подался вперед и прислушался.

- Он что-то от меня скрывает.

Ричард даже представить не мог, насколько он прав.

- Что он может скрывать? Вопрос Бренды заглушался звоном столовых приборов в кухонном ящике.

- В больнице он что-то упоминал про кошмары. Надо было хорошенько его расспросить, но я не хотел давить. Он по-прежнему мне не доверяет.

Ричард ненадолго задумался.

- В аэропорту произошло кое-что странное. Я не мог найти багажные квитанции. Джефф знал, что они были у меня в кошелке, но он не мог видеть, как я их туда положил.

- Он просто проявил смекалку. Ну или он ясновидящий, - небрежно бросила Бренда. Кто-то выдвинул полку посудомоечной машины, послышался звон бокалов.

Затем повисла тишина. Представляю лицо Ричарда в эту минуту.

- Завтра позвоню в наш медицинский центр, - сказал Ричард. - Попробую подыскать ему врача.

- А что ты планируешь делать дальше?

- Ничего. Джеффу нужно прийти в себя.

- Вдруг он захочет вернуться в Нью-Йорк?

- Я не собираюсь его удерживать.

Хлопнула дверь посудомоечной машины.

- Не верю, - заявила Бренда. - Ты хочешь, чтобы он остался. Спишь и видишь, как переделаешь Джеффа на свой лад и полностью изменишь его жизнь. Не забывай, что брат совсем не похож на тебя. Он столько лет жил самостоятельно, и он должен снова взять себя в руки. Только не разочаровывайся, когда он перестанет в тебе нуждаться.

Бренда зрила в корень.

Я осторожно отступил в свою комнату и закрыл дверь. Прислонившись к ней, я прикрыл глаза и попытался разобраться в чувствах. В ту же секунду я ощутил, как подступает страх.

О да, я изменился.

Растянувшись на кровати в убогой комнатке, я погрузился в воспоминания.

После сокращения я шесть месяцев сидел без работы. Собирался уже вернуться к карьере страхового следователя, но тут произошло нападение.

Десять дней спустя ужасные события остались где-то далеко. К счастью, мне было, куда идти. В Буффало меня ждали сводный брат и его сожительница. В столь стесненных обстоятельствах оставалось полагаться только на их доброту.

Годы почти не изменили доктора Ричарда Альперта, добавилась лишь пара-тройка морщин. Он всё еще привлекательный мужчина, обладатель острого ума, к тому же - единственный наследник всего состояния Альпертов.

Рейс Нью-Йорк - Буффало длился всего лишь 57 минут. Однако мучительная головная боль превратила их в 57 часов. За ограждением нас ждала Бренда Стэнли, симпатичная афроамериканка. В свои 34 (всего на год младше меня) Бренда была мудра не по годам. Это читалось в её взгляде, полном сострадания. Она быстро поцеловала Ричарда и повернулась ко мне.

- Джеффи Резник, выглядишь паршиво. Несколько килограммов тебе явно не повредят. Уж я-то постараюсь тебя откормить.

Как точно она подметила, от меня и правда остались кожа да кости. В повседневной жизни я обычный парень, предпочитающий джинсы костюму. Сейчас же любимые джинсы с меня спадают. Фиксирующая повязка прикрыла легкую летнюю куртку - единственную, которую Ричард смог найти среди оставшихся вещей.

Бренда неодобрительно посмотрела на мою сломанную руку и осторожно обняла меня. Затем отступила.

- Вы поругались, я угадала?

- Бренда, не начинай, - предостерег Ричард.

- Старшему поколению бывает сложно поладить с молодежью, я-то знаю.

И правда, из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в больнице Нью Йорка было не из легких. Нам пришлось договориться о перемирии. Посмотрим, как мы с этим справимся.

- Всё в порядке, правда, - уверил я.

- Ну хорошо. Тогда займитесь багажом, - сказала Бренда. - А я пока подгоню машину. На парковке сдерут баснословные деньги. Грабеж средь бела дня, - ворчала она, удаляясь.

- Пойдём, - позвал Ричард и направился в сторону указателей выдачи багажа.

- Почему ты не женишься на Бренде? Не узаконишь ваши отношения? - спросил я, пытаясь его догнать.

- Я столько раз пытался, уже со счету сбился. Она уверена, что ее мать этого не переживет.

- Чем же ей так не угодил состоятельный белый врач?

- В этом-то и загвоздка, я белый.