«Он другой, - сказал Ричард.

Спрятанный за дверью кладовой дворецкого, моя голова наполовину обрита, как у панк-рокера, я подслушиваю частный разговор ... да, я бы сказал, что был другим.

«Конечно, есть», - сказала Бренда. «После того, что случилось, я был бы удивлен, если бы он не был».

Сломанная рука, сломанный череп. Эмоциональный крах. Тоже работаю над параноиками. Я наклонился ближе, пытаясь услышать.

«Он что-то скрывает от меня».

Ричард не знал и половины.

"Какие?" - спросила Бренда, перекрикивая стук столового серебра, упавшего в кухонный ящик.

«Он упомянул кошмары еще в больнице. Я должен был надавить на него, но я не хочу давить на него слишком сильно. Он до сих пор мне не доверяет.

На мгновение он замолчал. «Что-то странное произошло в аэропорту. Я искал чеки по претензиям. Он знал, что они были в моем кошельке, но не видел, чтобы я их туда положил ».

«Логичное место для них. Или, может быть, он экстрасенс, - небрежно предложила она. Выкатилась верхняя полка для посудомоечной машины, звенели стаканы.

Тишина. Я мог представить себе каменный взгляд Ричарда.

«Я позвоню завтра в медицинский центр UB», - сказал Ричард. «Посмотрим, смогу ли я найти доктора, который его вылечит».

"Тогда что ты будешь с ним делать?"

"Ничего такого. Он здесь, чтобы поправиться.

«Что, если он захочет вернуться в Нью-Йорк?»

«Тогда он может идти».

Дверца посудомоечной машины закрылась.

«Бык», - сказала Бренда. «Вы хотите, чтобы он был здесь. Вы хотите перевернуть его жизнь, переделать по своему образу и подобию. Но он твой брат, а не ты. Годами он жил без тебя. Ему нужно будет снова создать свою собственную жизнь. Не расстраивайся, когда ты ему больше не нужен ».

Поверьте, Бренда прагматична.

На цыпочках я вернулся в свою комнату и закрыл дверь. Я прислонился к нему и закрыл глаза, не зная, что чувствую. Паника была близка.

Да, я был другим.

Я растянулся на односпальной кровати в этой обшарпанной комнатушке и подумал о том, что случилось.

После шести месяцев безработицы из-за сокращения штатов я собирался возобновить карьеру следователя по страховым случаям. До ограбления.

Десять дней спустя я был в четырехстах милях отсюда, в Буффало, штат Нью-Йорк, и переехал к моему старшему сводному брату и его возлюбленной. Разбитый и зависящий от их доброты, мне повезло, что мне было куда пойти.

Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. Новые морщинки сморщили его лицо, но вместе с мозгом у Ричарда была внешность, и он, как единственный наследник, теперь обладал состоянием семьи Альпертов.

Перелет из Ла-Гуардия в международный аэропорт Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут. С моей головокружительной головной болью прошло около пятидесяти семи часов. Бренда Стэнли, симпатичная темнокожая женщина за барьером безопасности, ждала нас. В свои тридцать четыре года, на год моложе меня, Бренда - старая душа, в глазах которой отражалась глубина ее сострадания. После быстрого поцелуя и объятий с Ричардом она повернулась ко мне.

«Джеффи Резник, ты дерьмо выглядишь. Тебе нужно набрать десять фунтов, и я как раз тот, кто тебя откормит.

Она была права насчет похудания. Обычно я обычный парень. В джинсовой ткани удобнее, чем в костюме с галстуком. Теперь мои джинсы свисали с бедер. Легкая летняя куртка скрывала перевязь - единственную, которую Ричард смог найти в моей квартире.

Бренда нахмурилась и, осторожно, чтобы не прижаться к моей сломанной руке, нежно обняла меня. Она отступила. "Вы двое не ругаетесь, а?"

«Бренда», - предупредил Ричард.

«Ну, я знаю, как бывает, когда старик и ребенок собираются вместе».

Из-за разницы в возрасте в двенадцать лет мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в больнице Нью-Йорка несколькими днями ранее было непростым. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, сможем ли мы с этим жить.

«Мы не ссоримся, - заверил я ее.

"Хороший. Вы двое получите багаж, - сказала Бренда. «Я отвезу машину. Эти воры с парковок собираются наложить на меня пять баксов. - Ограбление на шоссе, - пробормотала она, уже уходя прочь.

«Пошли», - сказал Ричард и двинулся в путь, следуя указателям на багажную карусель.

«Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать из нее честную женщину?» - спросила я, пытаясь не отставать.

«Я пытался это сделать годами. Она говорит, что это разобьет ее матери сердце.

«Выйти замуж за богатого белого доктора?»

«Проблема в белой части».