"Убийство на уме", Л.Л. Бартлетт

“Он другой”, - сказал Ричард.

Спрятавшись за дверью кладовой дворецкого, с наполовину выбритой головой, как у панк-рокера, я подслушивал частный разговор... да, я бы сказал, что я был другим.

“Конечно, он такой", - сказала Бренда. “После того, что случилось, я была бы удивлена, если бы это было не так”.

Сломанная рука, проломленный череп. Эмоциональное крушение. Тоже работая над параноиком. Я наклонился ближе, напрягая слух.

”Он что-то скрывает от меня".

Ричард не знал и половины всего этого.

«Что?» - спросила Бренда, перекрывая звон столового серебра, падающего в кухонный ящик.

“Он упомянул о ночных кошмарах в больнице. Мне следовало надавить на него, но я не хочу давить на него слишком сильно. Он все еще не доверяет мне.”

Он на мгновение замолчал. “В аэропорту произошло нечто странное. Я искал чеки по претензиям. Он знал, что они были в моем бумажнике, но не видел, как я их туда положил.”

“Логичное место для них. Или, может быть, он экстрасенс, - небрежно предположила она. Верхняя полка посудомоечной машины выдвинулась, стаканы зазвенели.

Тишина. Я могла представить каменный взгляд Ричарда.

“Я позвоню в медицинский центр UB завтра”, - сказал Ричард. “Посмотрим, смогу ли я найти врача, чтобы вылечить его”.

“Тогда что ты будешь с ним делать?”

«Ничего. Он здесь, чтобы прийти в себя.”

“Что, если он захочет вернуться в Нью-Йорк?”

“Тогда он может идти”.

Дверца посудомоечной машины закрылась.

“ Чушь, - сказала Бренда. “Ты хочешь, чтобы он был здесь. Вы хотите изменить его жизнь, переделать его по своему образу и подобию. Но он твой брат, а не ты. В течение многих лет он сам строил свою жизнь без тебя. Ему нужно будет снова строить свою собственную жизнь. Не расстраивайся, когда ты ему больше не понадобишься”.

Доверься Бренде, она прагматична.

На цыпочках вернувшись в свою комнату, я закрыл дверь. Я прислонился к нему и закрыл глаза, не уверенный в том, что чувствую. Паника была близка.

Да, я был другим.

Я разлегся на односпальной кровати в этой убогой комнатушке и задумался о том, что произошло.
После шести месяцев безработицы из-за сокращения штата я собирался возобновить свою карьеру следователя по страховым случаям. До ограбления.

Десять дней спустя я был в четырехстах милях отсюда, в Буффало, штат Нью-Йорк, переезжая к своему старшему сводному брату и его сожительнице. Разоренный и зависящий от их доброты, я был счастлив, что мне было куда пойти.

Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. Новые морщины избороздили его лицо, но наряду с умом Ричард обладал привлекательной внешностью и, как единственный наследник, теперь владел состоянием семьи Альперт.

Перелет из Ла-Гуардиа в международный аэропорт Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут. С моей раскалывающейся головной болью мне показалось, что прошло пятьдесят семь часов. Бренда Стэнли, симпатичная чернокожая женщина за барьером безопасности, ждала нас. В тридцать четыре года, на год моложе меня, Бренда - старая душа, в глазах которой отражалась глубина ее сострадания. После быстрого поцелуя и объятий с Ричардом она повернулась ко мне.

“Джеффи Резник, ты выглядишь дерьмово. Тебе нужно набрать десять фунтов, а я как раз тот, кто тебя откормит".

Она была права насчет потери веса. Как правило, я просто обычный парень. В джинсовой одежде удобнее, чем в костюме и галстуке. Теперь мои джинсы свисали с бедер. Перевязь скрывала легкую летнюю куртку — единственную, которую Ричард смог найти в моей квартире.

Бренда нахмурилась и, стараясь не давить на мою сломанную руку, нежно обняла меня. Она отступила назад. “Вы двое не ссоритесь, не так ли?”

“Бренда", предостерег Ричард.

”Ну, я знаю, как это бывает, когда старик и ребенок собираются вместе".

Из-за двенадцатилетней разницы в возрасте мы с Ричардом никогда не были близки. Наша встреча в больнице в Нью-Йорке за несколько дней до этого была непростой. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, сможем ли мы с этим жить.

“Мы не ссоримся”, - заверил я ее.

"Хорошо. «Вы двое несите багаж», —сказала Бренда. “Я подгоню машину. Эти воры на парковке собираются оштрафовать меня на пять баксов. Ограбление на большой дороге,” пробормотала она, уже уходя.

”Пошли", - сказал Ричард и двинулся в путь, следуя указателям над головой к багажной карусели.

“Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать из нее честную женщину?” - спросил я, изо всех сил стараясь не отставать.

“Я пытался это сделать в течение многих лет. Она говорит, что это разобьет сердце ее матери.”

“Выйти замуж за богатого белого доктора?”

”Проблема в белой части".