«Замышляя убийство» Л.Л. Бартлетт

- Он другой, - сказал Ричард.

У меня была странная стрижка панка-рокера. Стоя за дверью буфета, я подслушивал чужой разговор, да, я был другой.

- Конечно, - ответила Бренда. - Это и неудивительно после того, что произошло.

Поломанная рука, раздробленная скула. Эмоциональный крах. Паранойя. Я придвинулся, чтобы лучше слышать.

- Он что-то от меня скрывает.

Ричард не знал и половины.

- Что? - спросила Бренда, под шум столового серебра, которое отправляли в кухонный шкаф.

- Он говорил о кошмарах, которые его преследовали еще в больнице. Мне нужно было надавить на него, но я не хотел слишком сильно его прессинговать. Он все еще мне не доверяет.

Говорящий умолк ненадолго.

- Что-то странное произошло в аэропорту. Я искал квитанции на получение багажа. Он знал, что они были в моем бумажнике, хотя и не видел, как я их туда положил.

- Думаю, логично держать их там. Или может он экстрасенс, - небрежно заметила она. Верхняя полка посудомоечной машины выдвинулась, послышался звон стаканов.

Тишина. Я мог представить каменный взгляд Ричарда.

- Завтра позвоню в медцентр при университете Буффало, - сказал Ричард. - Посмотрим, может удастся найти доктора, который займется его лечением.

- И что ты тогда будешь делать с ним?

- Ничего. Он здесь для того, чтобы выздороветь.

- А что если ему хочется вернуться в Нью-Йорк?

- Без проблем.

Дверь посудомоечной машины закрылась.

- Черт, - сказала Бренда. - Ты хочешь, чтобы он был здесь. Тебе хочется изменить его жизнь, переделать его по-своему. Но он твой брат, он – не ты. Годами он строил свою жизнь без тебя. Ему нужно снова выстроить свою жизнь. Не расстраивайся, если ты ему больше не понадобишься.

Да, Бренда прагматична.

Я на цыпочках вернулся к себе в комнату и закрыл дверь. Прислонившись к двери, я закрыл глаза, я не мог разобрать своих чувств. У меня началась паника.

Да, я был другой.

Вытянувшись на одноместной кровати в маленькой потрепанной комнате, я подумал о том, что произошло.

После шести месяцев безработицы из-за сокращения, я собирался вернуться к работе в качестве эксперта по страховым выплатам. До нападения.

Спустя десять дней я был в четырёхстах милях, в городе Буффало штата Нью-Йорк. Я переехал к своему старшему сводному брату и его сожительнице. Я был разбит и зависел от них, но при этом считал, что мне повезло, потому что у меня было где остановиться.

Доктор Ричард Алперт не сильно поменялся с годами. Новые морщины появились на его лице, но он был не только умным и красивым. Ричард стал единственным наследником состояния семейства Алпертов.

Перелет из аэропорта Ла-Гуардия в международный аэропорт Буффало Ниагара занял 57 минут. С моей головной болью, отдающей в череп, мне казалось, что мы были в пути 57 часов. За ограждением нас ожидала симпатичная афроамериканка Бренда Стэнли. У 34-летней Бренды, которая на год моложе меня, была не по возрасту старая душа, в ее глазах отражалось глубокое сострадание. Быстро поцеловав и обняв Ричарда, она повернулась ко мне.

- Джеффи Резник, ты выглядишь ужасно. Тебе нужно набрать десять фунтов, и я собираюсь тебя откормить.

Она была права насчет потери веса. На самом деле, я обычный парень, которому удобнее в джинсах, чем в костюме и галстуке. Сейчас же джинсы на мне висели. Ремень прятал легкий летний пиджак - единственное, что Ричард мог найти в моей квартире.

Бренда нахмурилась и, стараясь не задеть мою сломанную руку, нежно меня обняла. Она сделала шаг назад.

- Вы же не деретесь?

- Бренда, - предупредил Ричард.

- Я на самом деле знаю, каково это, когда встречаются старик и ребенок.

Из-за разницы в 12 лет, Ричард и я так никогда и не сблизились. Наше недавнее воссоединение в больнице в Нью-Йорке было шатким. Мы объявили перемирие. Нам хотелось посмотреть, уживемся ли мы.

- Мы не деремся, - убедил я ее.

- Хорошо, заберите чемоданы, - сказала Бренда. - Я подгоню машину. Эти парковщики-мошенники захотят содрать с меня пять баксов. Разбойники с большой дороги, - прошептала она, когда уходила.

- Пойдем, - сказал Ричард и начал идти по расположенным наверху знакам к ленте выдачи багажа.

- Почему ты не женишься на Бренде и не сделаешь из нее честную женщину? - спросил я, стараясь не отставать от своего попутчика.

- Я уже много лет стараюсь. Она говорит, что это разобьет сердце ее матери.

- Если она выйдет замуж за богатого белого доктора?

- Именно цвет кожи и является проблемой.