"Убийство на уме", Л.Л. Бартлетт

"Он другой", - сказал Ричард.


Спрятавшись за дверью кладовой дворецкого, моя голова была наполовину выбрита как у панк-рокера, подслушиваю секретный разговор ... да, я бы сказал, что был другим.


"Конечно, он такой, - сказала Бренда. - После того, что случилось, я была бы удивлена, если бы он не был".


Сломанная рука, сломанный череп. Эмоциональный крах. Работа над параноиком, более того. Я наклонился ближе, пытаясь услышать.


"Он что-то скрывает от меня".


Ричард не знал и половины этого.


"Что?"- спросила Бренда, перекрикивая стук столового серебра, упавшего в кухонный ящик.


"Он упомянул кошмары в больнице. Я должен был надавить на него, но я не хочу давить на него слишком сильно. Он до сих пор мне не доверяет".


Он на мгновение замолчал. "Что-то странное произошло в аэропорту. Я искал претензионные чеки. Он знал, что они были в моем кошельке, но не видел, что я их туда положил".


"Логичное место для них. Или, может быть, он экстрасенс",- небрежно предложила она. Выкатилась верхняя полка посудомоечной машины, зазвенели стаканы.


Тишина. Я мог представить себе каменный взгляд Ричарда.


"Я позвоню завтра в Медицинский Центр UB, - сказал Ричард. - Посмотрим, смогу ли я найти доктора, который его вылечит".


"Затем, что ты с ним сделаешь?"


"Ничего. Он здесь, чтобы выздороветь".


"Что, если он захочет вернуться в Нью-Йорк?"


"Тогда он сможет уехать".


Дверца посудомоечной машины закрылась.


"Вздор, - сказала Бренда. - Ты хочешь, чтобы он был здесь. Ты хочешь перевернуть его жизнь, переделать по своему образу и подобию. Но он твой брат, а не ты. Годами он жил без тебя. Ему нужно будет снова создать свою собственную жизнь. Не удивляйся, когда ты станешь ему больше не нужен".


Поверьте, Бренда прагматична.


На цыпочках вернувшись в свою комнату, я закрыл дверь. Я прислонился к ней и закрыл глаза, не зная, что чувствую. Приближалась паника.


Да, я был другим.


Я растянулся на односпальной кровати в этой обшарпанной комнатушке и подумал о том, что случилось.


После шести месяцев безработицы из-за сокращения штатов, я собирался возобновить свою карьеру в качестве следователя по страховым случаям. До ограбления.


Десять дней спустя я был в четырёхстах милях отсюда, в Буффало, штат Нью-Йорка, и переехал к моему старшему сводному брату и его возлюбленной. Разбитый и зависящий от их доброты, я был везунчиком, что мне было куда пойти.


Доктор Ричард Альперт не сильно изменился за эти годы. На его лице появились новые морщинки, но вместе с мозгами Ричард имел внешность и, как единственный наследник, теперь владел семейным состоянием Альпертов.


Полет из Ла-Гуардия в Международный аэропорт Буффало-Ниагара занял пятьдесят семь минут. С моей головокружительной головной болью, это ощущалось, как пятьдесят семь часов. Бренда Стэнли, симпатичная тёмненькая женщина за барьером безопасности, ждала нас. В свои тридцать четыре года, на год моложе меня, Бренда - старая душа, в глазах которой отражается глубина её сострадания. После быстрого поцелуя и объятий с Ричардом она повернулась ко мне.


"Джеффи Резник, ты выглядишь как дерьмо. Тебе нужно набрать десять фунтов, и я как раз тот, кто тебя откормит".


Она была права насчёт потери веса. Обычно я нормальный парень. В джинсовой ткани удобнее, чем в костюме с галстуком. Теперь мои джинсы свисали с бёдер. Перевязку скрывала лёгкая летняя куртка - единственная, которую Ричард смог найти в моей квартире.


Бренда нахмурилась и, осторожно, чтобы не прижать мою сломанную руку, нежно обняла меня. Она отступила. "Вы двое не ругаетесь, а?"


"Бренда", - предупредил Ричард.


"Ну, я знаю, как это бывает, когда старик мужчина и ребёнок собираются вместе".


Из-за разницы в возрасте в двенадцать лет мы с Ричардом никогда не были близки. Наше воссоединение в больнице в Нью-Йорке несколькими днями ранее было непростым. Мы заключили перемирие. Теперь посмотрим, сможем ли мы с этим справиться.


"Мы не ссоримся", - заверил я её.


"Хорошо. Вы двое получите багаж, - сказала Бренда. - Я подгоню машину. Эти воры с парковок собираются развести меня на пять баксов. Грабёж среди бела дня",- пробормотала она, уже уходя.


"Давай", - сказал Ричард и двинулся в путь, следуя указателям на багажную карусель.


"Почему бы тебе не жениться на Бренде и не сделать из неё честную женщину? "- спросил я, изо всех сил пытаясь не отставать.


"Я пытаюсь это сделать годами. Она говорит, что это разобьет её матери сердце."


"Выйти замуж за богатого белого доктора?"


"Проблема в белом".