«Мальчик из леса» – Харлам Кобен

Снятое туристом на айфон видео из Центрального парка быстро разлеталось по Интернету – 4 миллиона просмотров, и это число продолжало расти. В кадре клиент Эстер – Саймон Грин, в безупречном английском костюме и таком же безупречном виндзорском галстуке от «Эрмес», – с размаху бьёт по лицу молодого человека в поношенной одёжке и со всклоченными волосами. Жертвой, по сведениям Эстер, был наркоша, по имени Арон Корвал.

Кровь хлынула из носа Арона.

Герои будто сошли со страниц произведений Диккенса: привилегированный богач безо всякой на то причины избивает бедного уличного мальчишку.

Эстер вытянула шею и попыталась сквозь лучи прожекторов телестудии поймать взгляд Мэттью. Её часто приглашали консультантом по юридическим вопросам в эфир новостей на кабельных каналах, а дважды в неделю «известный адвокат» Эстер Юредис вела свою рубрику под названием «Юридические дебаты с Эстер Юредис». И хотя её фамилия писалась через «е», а не через «и», к тому же ударение падало на «ю», получалось всё равно созвучно, да и заголовок смотрелся неплохо на экране. Поэтому канал посчитал такое название подходящим для вещания.

Внук Эстер стоял в тени. Со своего места она могла видеть, как он лихорадочно сжимал руки, совсем как раньше делал его отец, когда его что-то беспокоило. У Эстер кольнуло в груди и на секунду перехватило дыхание. Она хотела было встать своего места, по-быстрому пересечь студию и узнать у Мэттью, что случилось, и как он здесь очутился, но видеоролик уже подошёл к концу, и хипстер Рик Чад с пеной у рта принялся за своё.

– Видите? – брызги слюны вылетели изо рта и приземлились где-то в его бородке. – Это же ясно как день. Ваш богатенький клиент ни с того, ни с сего набросился на бездомного парня.

– Вы ведь не знаете, что там произошло до того, как это видео было снято.

– Это не имеет значения.

– Как же не имеет? На то и существует система правосудия, чтобы такие «блюстители порядка», как Вы, не призывали к самосуду над невинным человеком.

– Подождите-подождите, я ничего не говорил про самосуд…

– Нет, говорили! Признайте уже это. Вы хотите, чтобы мой клиент, отец троих детей, без судимости, прямо сейчас оказался в тюрьме, без суда и следствия, вот просто так. Да ладно Вам, Рик, признайтесь уже в своих фашистских наклонностях. – Эстер хлопнула по столу, испугав тем самым одетого в стиле «преппи» ведущего программы, и начала скандировать. – Под арест его! Под арест!

– Прекратите!

– Под арест! – происходившее начинало его доставать, на лице стали проступать багровые пятна.

– Я вовсе не это имел в виду. Вы специально раздуваете проблему.

– Под арест его!

– Да прекратите уже. Никто не говорил этого.

У Эстер был талант пародировать людей. Она частенько пользовалась им в зале суда, чтобы слегка, если даже не как-то по-детски, дискредитировать прокурора. А сейчас Эстер, самым точнейшим образом имитируя голос Рика Чада, слово в слово цитировала сказанные им ранее слова:

– Этот человек должен быть в тюрьме, вне всякого сомнения!

– Оставим это до суда, – ответил стиляга Рик Чад, – но всё же… тот, кто избивает людей среди белого дня, должен оказаться за решёткой и без работы.

– Кто так сказал? Некие Мистер-Несчастный-Стоматолог-Гигиенист или Мисс-Маникюр-69 в Твиттере? Вы же не знаете всей ситуации. Вы даже не знаете, является ли это видео настоящим.

Брови ведущего взлетели ещё раз:

– Хотите сказать, что видео было сфальсифицировано?

– Нельзя исключать такую возможность. В прошлом у меня была клиентка, её улыбающееся лицо отфотошопили и наложили на другое фото – рядом с фигурой убитого жирафа. При этом кто-то утверждал, что она была тем самым браконьером, что убил бедное животное. В итоге оказалось, что это была месть бывшего мужа. А можете представить сколько гнева на неё вылилось, какая травля началась?

История была выдуманной, но вполне могла произойти на самом деле, а иногда такой вероятности было достаточно.

– А где Ваш клиент, Саймон Грин, сейчас? – спросил Рик Чад.

– А какое это имеет значение?

– Он дома, не так ли? Вышел под залог?

– Он невиновен. Саймон Грин – добрый, прекрасный человек, заботливый муж и…

– … и богатый.

– Вы хотите изменить существующую в нашей стране систему выхода под залог?

– Богатый белый.

– Я понимаю, что вы считаете себя сознательным гражданином и прочее… Что у вас модная бородка и вязанная хипстерская шапочка… Это не «Кангол», случаем? Но вы так же неумело пользуетесь понятием «расы» и ищете лёгкие пути, как и Ваши противники.

– Вау… Попытка отразить выпад с переходом на политику.

– Да нет, дорогуша, речь не об этом. Вы не замечаете, что становитесь похожим на тех, кого Вы так ненавидите.

– А если бы всё было наоборот, – начал Рик Чад. – Если бы Саймон Грин был чёрным и бедным, а Арон Корвал белым и богатым, тогда…

– Да они оба белые! Не пытаетесь сделать из этого расовый вопрос.

– Всё равно всё в итоге сводится к расе, ну да ладно… Если бы парень в лохмотьях ударил богатого мужчину в костюме, то его бы не защищала Эстер Юредис, и сидел бы он сейчас за решёткой.

Хмм… Эстер задумалась. Она должна была признать, что тут Рик Чад был прав.

– Эстер? – поторопил её ведущий.

Время, отведённое для рубрики, заканчивалось. Эстер подняла руки, будто сдаваясь:

– Ну, если Рик Чад утверждает, что я хороший адвокат, что я могу на это сказать?

Реплика вызвала смех в студии.

– Что ж, на этой ноте мы закончим наши сегодняшние дебаты. Далее в программе: шумиха вокруг неожиданно выдвинувшего свою кандидатуру на пост президента Расти Эггерса не утихает. Прагматик или тиран? Так ли он опасен для Америки? Не переключайте канал, оставайтесь с нами.