The Boy From the Woods
by Harlan Coben


Вирусное видео – четыре миллиона просмотров, и число всё растёт, – снял на айфон турист в Центральном парке. На экране был Саймон Грин, клиент Эстер, в безупречно сидящем костюме и галстуке от Hermes с безупречным виндзорским узлом. Саймон сжал кулак и ударил в лицо неопрятного молодого человека в сильно поношенной одежде – Эстер знала, что это наркоман по имени Аарон Корвал.

Из носа Корвала хлынула кровь.

Трудно было не увидеть в этом сцену в духе Диккенса: мистер Сытый Богатей ни с того ни с сего подло бьет Бедного Сироту.

Эстер быстро обернулась к Мэтью и сквозь марево студийных прожекторов попыталась поймать его взгляд. Её часто приглашали в качестве эксперта-юриста в новостные программы на кабельном телевидении, а дважды в неделю она как «прославленный адвокат» вела на этом канале собственное шоу «Криминалистика с Кримстин» – строго говоря, Эстер не была криминалисткой, но редакция остановилась на таком варианте, сочтя, что для ТВ это эффектное созвучие и название будет хорошо смотреться на бегущей строке внизу экрана.

Внук Эстер стоял в тени. Она увидела, как Мэтью ломает руки – точно так же, как, бывало, делал его отец, – и сердце сжалось, настолько болезненно, что на секунду перехватило дыхание. Она прикинула было, успеет ли быстро сбегать на другой конец студии и спросить, почему он здесь, но видеоролик уже кончился, а хипстер Рик Чэд с пеной на губах рвался в бой.

– Видите? – несколько брызг слюны вылетели у него изо рта и осели на бороде. – Всё ясно как день. Ваш богатый клиент без всяких причин набросился на бездомного.

– Вы же не знаете, что происходило до начала съемки.

– Это неважно.

– Ещё как важно. Именно поэтому у нас есть система правосудия – чтобы самочинные поборники справедливости не могли безответственно натравливать толпу на невиновных.

– Полегче, никто не собирался «натравливать толпу».

– Ещё как собирались. Признайте это уже. Вы хотите, чтобы моего клиента, отца троих детей, никогда не нарушавшего закон, немедленно отправили в тюрьму. Без суда и следствия. Давайте, Рик Чэд, покажите свою фашистскую сущность. – Эстер забарабанила кулаком по столу – так что ведущий, которого она про себя называла «и нашим, и вашим», вздрогнул. – В тюрь-му, в тюрь-му! – скандировала она.

– Прекратите!

– В тюрь-му!

Её выкрики вывели Рика из себя – он побагровел:
– Я совсем другое имел в виду. Вы намеренно преувеличиваете.

– В тюрь-му!

– Хватит. Никто этого не говорил.

Эстер обладала недюжинными способностями к подражанию. Зачастую она пользовалась ими в зале суда, чтобы исподволь – пусть и слегка по-детски – выставить в невыгодном свете прокурора. Она постаралась как можно более похоже передразнить Рика Чэда, дословно повторив его слова:
– Этого человека нужно немедленно, без всяких вопросов отправить в тюрьму.

– Решать будет суд, – возразил хипстер, – но, может, если человек творит такое – если он беспричинно, среди бела дня бьет других людей по лицу – может, он заслуживает канселлинга и потери работы?

– Почему? Потому что так написали ЗанудныйЗуботехник и Пикапер69 в Твиттере? Вы же не знаете, что именно произошло. Вы даже не знаете, подлинное ли это видео.

– Вы хотите сказать, что ролик – фейк? – поднял бровь «и нашим, и вашим» .

– Это возможно. Послушайте, у одной моей клиентки был случай – ее радостное лицо прифотошопили на снимок с мертвым жирафом, якобы она убила его на охоте. Так ей мстил бывший муж. Вы можете себе представить, какое осуждение и травлю ей пришлось пережить?

Эстер лгала – она придумала историю сама – но такое могло случиться, и порой этого было достаточно.

– Где сейчас ваш клиент, Саймон Грин? – спросил хипстер Рик Чэд.

– А какое это имеет значение?

– Он ведь у себя дома, да? Вышел под залог?

– Он невиновен, он добрый, порядочный человек…

– И богатый.

– То есть вы против системы залогов?

– Богатый и белый.

– Послушайте, Рик Чэд, я знаю, что вы сторонник «новой этики» и всё такое – вот у вас и модная бородка, и хипстерская шапочка – это же «Кангол», да? – но ваши ссылки на расовую принадлежность и ваша готовность рубить сплеча ничуть не лучше, чем всё то же самое с другой стороны.

– О, аргумент про "обе стороны неправы". Вы уводите разговор в сторону.

– Нет, молодой человек, я не про «обе стороны», так что послушайте-ка. Вы, кажется, не замечаете, как начинаете всё больше напоминать тех, кого так ненавидите.

– Переверните ситуацию, – сказал Рик Чэд. – Будь Саймон Грин бедным и чернокожим, а Аарон Корвал белым и богатым…

– Они оба белые, цвет кожи ни при чем.

– Цвет кожи всегда «при чем», ну да ладно. Если бы парень в лохмотьях ударил богатого мужика в костюме, его не защищала бы Эстер Кримстин. Он бы сейчас сидел в тюрьме.

Хм-м. Возразить на это было трудно.

– Эстер? – повернулся к ней «и нашим, и вашим».

Их сюжет подходил к концу, так что она просто воздела руки со словами:
– Если Рик Чэд намекает, что я хороший адвокат, – кто я такая, чтобы спорить!

В студии засмеялись.

– На этом мы завершаем разговор. Далее в нашей программе – споры по поводу кандидатуры Расти Эггерса на президентских выборах. Расти: прагматичный – или безжалостный? Правда ли, что Эггерс – самый опасный человек в США? Оставайтесь с нами.