Мальчик из леса
Харлан Кобен

Вирусный ролик, набравший более 4 миллионов просмотров, был записан туристом на iPhone в Центральном Парке. В кадре Саймон Грин, клиент Эстер, в идеально сидящем костюме с галстуком от Hermés1, завязанным идеальным виндзорским узлом, занес руку и врезал кулаком по лицу оборванного, растрепанного молодого парня – Эстер знала, что это наркоман по имени Аарон Корвал.
Из носа Корвала хлынула кровь.
Сцена была прямо диккенсовская – привилегированный богач без какой-либо на то причины избивает бедного уличного мальчишку.
Эстер вытянула шею к Меттью и попыталась сквозь свет прожекторов поймать его взгляд. Ее часто приглашали на телевизионные новости в качестве юриста, и два раза в неделю «знаменитый адвокат» Эстер Кримштейн на этом самом канале вела собственную рубрику под названием «Кримштейн о криминале». Хотя ее имя звучало, скорее, не как «Крайм-рифмуется-с-Прайм-Штайн», а как «Крим-рифмуется-с-Прим-Штин»2, но каламбур все равно посчитали подходящим для телевидения: заголовок хорошо смотрелся на бегущей строке, так что канал его оставил.
Ее внук стоял в тени. Эстер видела, что Меттью заламывает руки – так же, как когда-то делал его отец, – и на мгновенье столь острая боль пронзила ее грудь, что она не могла вдохнуть. Она уже хотела пересечь комнату и спросить Меттью, почему он здесь, как видео с избиением подошло к концу, и хипстер3 Рик Чед уже сидел с пеной у рта.
– Видите? – слюна вылетела у него изо рта и обосновалась в бороде. – Все ясно, как день. Твой богатый клиент без причины напал на бездомного.
– Ты не знаешь, что произошло до того, как началась запись.
– Это не имеет значения.
– Конечно, имеет. Вот почему у нас есть судебная система – чтобы блюстители, вроде тебя, не могли безответственно призывать к общественной расправе над невинным человеком.
– Эй, подожди, никто не говорил о расправе.
– Ты точно говорил. Признай уже. Ты хочешь, чтобы мой клиент, отец троих детей, без судимостей, прямо сейчас оказался в тюрьме. Давай, Рик Чед, выпусти своего внутреннего фашиста. – Эстер ударила по столу, напугав препстера4 Хоста, и стала скандировать:
– Посадить, посадить!
– Прекрати!
– Посадить!
Это скандирование начало выводить его из себя, лицо его все больше краснело:
– Я вовсе не это имел в виду. Ты нарочно преувеличиваешь.
– Посадить!
– Перестань. Никто этого не говорит.
У Эстер было что-то вроде дара мимикрии. Она часто использовала его в зале суда, чтобы незаметно – если не сказать: по-детски – копнуть под прокурора. Пародируя Рика Чеда, она слово в слово повторила его фразу: «Ему место в тюрьме, без вопросов».
– Это решение мы предоставим суду, – сказал хипстер Рик Чед, – но, наверное, если человек так себя ведет, если он средь бела дня избивает людей, он заслуживает того, чтобы его «отменили» и уволили с работы.
– Почему? Потому что ты, Горе-дантист и Девочки-на-ноготочки-69 твитнули это? Ты не в курсе ситуации. Ты даже не знаешь, настоящая ли запись или нет.
На этой фразе препстер Хост вскинул бровь:
– Вы утверждаете, что видео – фальшивка?
– Может быть. Слушай, у меня был другой клиент. Кто-то прифотошопил рядом с мертвым жирафом ее улыбающееся лицо и сказал, что это она его убила. Это сделал ее бывший муж из мести. Вы можете себе представить, с каким потоком ненависти и травли ей пришлось столкнуться?
Это было неправдой – Эстер выдумала историю – но все же она могла быть правдой, и иногда этого было достаточно.
– Где сейчас находится твой клиент Саймон Грин? – спросил хипстер Рик Чед.
– Какое отношение это имеет к делу?
– Он дома, верно? Выпущен под залог?
– Он невиновен. Это прекрасный, заботливый…
– И богатый человек.
– А теперь ты хочешь избавиться от системы освобождения под залог?
– Богатый и белый.
– Слушай, Рик Чед, я знаю, что ты «в теме» и все такое, со своей стильной бородой и хипстерской шапочкой – это Kangol5? – но твой подход к решению проблемы через цвет кожи никуда не годится. Так же, как и использовать белый цвет кожи не для обвинения, а для оправдания.
– Ого, парировать, рассматривая «обе стороны».
– Нет, сынок, это не обе стороны, так что слушай. Разве ты не видишь тех, кого ты ненавидишь, и самого себя? Ты стремительно становишься таким же, как они.
– Рассмотрим обратную ситуацию, – сказал Рик Чед. – Если бы Саймон Грин был бедным и черным, а Аарон Корвал – богатым и белым…
– Они оба белые. Не своди все к цвету кожи.
– Все всегда сводится к цвету кожи, но ладно. Если бы парень в лохмотьях ударил богатого белого мужчину в костюме, Эстер Кримштейн не встала бы на его защиту. Он бы уже был за решеткой.
«Хмм» – подумала Эстер. Ей пришлось признать, что в этом Рик Чед прав.
Препстер Хост спросил:
– Эстер?
Отведенное на рубрику время кончалось, так что Эстер вскинула руки и сказала:
– Если Рик Чед считает меня плохим адвокатом, кто я такая, чтобы спорить?
Послышались смешки.
– И на этом мы завершаем. Далее в программе – недавний скандал вокруг кандидата в президенты Расти Эггерса. Расти – прагматик или тиран? Действительно ли он самый опасный человек Америки? Оставайтесь с нами.

1 Hermés – французский дом моды, специализирующийся на люксовой одежде и аксессуарах.
2 Игра слов. Название рубрики в оригинале звучит как «Crimstein on Crime», что можно прочитать как «Краймштайн он крайм». Слово «преступление» (англ. crime – «преступление») созвучно со словом «главный» (англ. prime – «главный, самый важный»). Хотя на самом деле фамилия рифмуется со словом «чопорный» (англ. prim – «чопорный»).
3 Хипстер (англ. hipster) – следящий за трендами молодой человек. К атрибутам хипстера относят бороду, шляпу, очки, клетчатую рубашку, небрежный вид.
4 Препстер (англ. prepster) – культурный маргинал, сочетающий консервативное, классическое (англ. preppy – «опрятный, дорогой») и либеральное, неформальное (англ. hipster – «хипстер»). В данном контексте значит, что Хост находится между мнениями Эстер и Рика Чеда.
5 Kangol – популярный английский бренд, известный своими головными уборами.