The Boy From the Woods

by Harlan Coben

Вирусный ролик набрал уже четыре миллиона просмотров, и число продолжало расти. Какой-то турист в Центральном парке снял на айфон видео. На нем клиент Эстер Саймон Грин, в безупречно сидящем костюме, галстуке «Гермес» с идеальным виндзорским узлом, с размаху заехал кулаком по лицу бедно одетому лохматому юноше по имени Аарон Корвал, который, как знала Эстер, был наркоманом.

Из носа Корвала хлынула кровь.

Прямо-таки диккенсовский сюжет - Богатенький Мерзавец Из Высшего Общества без всякой причины лупит Бедного Уличного Мальчишку.

Эстер быстро повернулась туда, где стоял, Мэтью и сквозь рассеянный свет студийных прожекторов попыталась встретиться с мальчиком взглядом. Ее часто приглашали на телевидение, в качестве юридического эксперта а два раза в неделю «знаменитый адвокат защиты» Эстер Кримштейн вела собственную передачу под названием «Криминальные кейсы с Кримштейн Эстер». Когда на студии выяснили, что ее фамилия читается не «Краймштайн», а «Кримштейн», аллитерацию сочли вполне удачной для телевидения. Название понравилось руководству канала, уж больно эффектно смотрелось оно в программе передач.

Внук стоял в темном углу, куда едва доходил свет прожекторов. Эстер заметила, как он нервно заламывает пальцы. Такая же привычка была и у его отца. Боль пронзила ее сердце, на мгновение стало трудно дышать. Эстер захотелось поскорее броситься к Мэтью через весь зал, узнать, что привело его сюда, но тут видео избиения закончилось, а хипстер Рик Чед, кипя от негодования, рвался в бой.

- Вы сами все видели!- Слюна вылетела у него изо рта и нашла пристанище в бороде. – Все тут ясно как божий день! Ни с того ни с сего ваш богатый клиент напал на бездомного.

- Ну, вы же не знаете, что происходило до того, как начали снимать.

- Это не имеет значения.

- Еще как имеет! Система правосудия для того и существует, чтобы любители скорой расправы вроде вас не призывали к самосуду над невинным человеком.

- Никто и не говорил о самосуде.

- Именно к этому вы призываете. Уже вынесли приговор. И требуете, чтобы мой клиент, отец троих детей, никогда не имевший судимости, сидел сейчас в тюрьме. Без суда, без следствия. Да вы, оказывается, фашист, Рик Чед! Давайте же, проявите свою сущность, крикните во все горло…- Эстер стукнула кулаком по столу, напугав модника ведущего, и начала скандировать: - В тюрьму его, в тюрьму!

- Прекратите!

- В тюрьму его!

Скандирование подействовало, лицо эксперта стало пунцовым.

- Я вовсе не это имел в виду! Вы намеренно утрируете мои слова.

- В тюрьму его!

- Прекратите! Никто об этом не говорит.

Эстер обладала своеобразным даром подражания. И часто использовала его в зале суда, чтобы тонко, вроде бы без задней мысли подорвать позицию прокурора. Вот и сейчас, в точности копируя интонации Рика Чеда, она повторила его предыдущие слова:

- Этот тип должен сидеть в тюрьме, тут без вопросов!

- Это будет решать суд, - проворчал хипстер Рик Чед, - Но не кажется ли вам, что его руководству не мешало бы уволить работника, который бьет людей по лицу средь бела дня?
- А почему, собственно? Потому, что вы, Печальный Стоматолог-Гигиенист и Леди с Коготками-69 из Твиттера так считаете? Вы и понятия не имеете, что там произошло на самом деле. И даже не знаете, настоящая ли это запись.

Модник ведущий удивленно выгнул бровь.

- Вы хотите сказать, что видео фальшивое?

- Может, и так. Вот вам случай из практики. Была у меня клиентка. Ее сфотографировали рядом с мертвым жирафом, улыбающуюся, радостную, и написали под снимком, что она охотилась на бедное животное и в конце концов пристрелила. Потом оказалось, что сделал это ее бывший муж из мести. Можете себе представить, сколько ненависти и издевательств вылилось на ее голову?

Историю Эстер выдумала. Но она вполне могла оказаться правдой, а иногда этого вполне достаточно.

- И где же сейчас ваш клиент Саймон Грин? - спросил хипстер Рик Чед.

- Какое это имеет значение?

- Он ведь дома, верно? Отпущен под залог?

- Почему бы нет? Он невиновен, уважаемый человек, заботливый семьянин…

- К тому же богач…

- Вы что-то имеете против нашей системы залога?

- Богатый белый человек…

- Слушайте, Рик Чед, знаю, что вы из этих, из «пробудившихся» - борода, шапочка… Это ведь «Кангол»? Но знаете, расизм он и есть расизм, хоть белый, хоть черный. Или еще какой. Отвратителен в любом виде. Как и легкие решения, лежащие на поверхности. С обеих сторон.

- Ну, что-то вы загнули насчет «обеих сторон».

- Сынок, в том-то и дело, что нет никаких «обеих сторон». Посмотри внимательно на себя и на тех, кого ненавидишь. Вы так быстро становитесь одинаковыми, даже не отличишь.

- Вы все переворачиваете с ног на голову, - не унимался Рик Чед. - Если бы Саймон Грин был бедным черным, а Аарон Корвал - богатым белым...

- Они оба белые. Так что не приплетайте сюда расизм.

- Дело всегда в расизме, он бывает разный, но ладно. Предположим, парень в лохмотьях ударил бы богатого белого человека в костюме. Наверняка оказался бы в тюрьме. И уж конечно, его никогда бы не защищала Эстер Кримштейн.

Хм, подумала Эстер. Приходится признать, что в чем-то Рик Чед прав.

Модник ведущий вопросительно взглянул на нее:

- Что скажете, Эстер?

Время сюжета истекало, поэтому Эстер лишь развела руками и сказала:

- Если уж сам Рик Чед утверждает, что я великий адвокат, кто я такая, чтобы не соглашаться?

Ее ответ вызвал смех в студии.

- И это вся информация на данный момент. Далее в программе - обсуждаем самого неожиданного и одиозного кандидата в президенты Расти Эггерса. Кто же он и каков? Прагматичен или жесток? Действительно ли он самый опасный человек в Америке? Оставайтесь с нами!