Ролик, мгновенно разлетевшийся по Интернету, — уже четыре миллиона просмотров, и счетчик продолжает мотать — был снят в Центральном парке на айфон туриста.

На экране Саймон Грин, клиент Эстер, в идеально подогнанном дорогом костюме и галстуке от Эрмес, завязанном безукоризненным виндзорским узлом, занес кулак и смял лицо молодого неухоженного бродяги в обносках, в роли которого, как известно Эстер, выступил наркоман по имени Аарон Корвал. Из носа Корвала хлынула кровь.

Зрелище прямиком со страниц Диккенса: подлый богатый мистер Самодур бьет ни в чем не повинного бедного Бродяжку.

Эстер поспешно вытянула шею в попытках разглядеть Мэттью в слепящем мареве студийных прожекторов, хотя бы поймать его взгляд.

Ее часто приглашали на кабельное ТВ в качестве специалиста по вопросам права, а дважды в неделю «знаменитая адвокатка» Эстер Кримстин вела собственное шоу на том же самом канале. Программа называлась «Чудовища Криминштейна», что было очень приблизительной игрой слов с ее фамилией, которая, имея немецкие корни, все же читалась «Кримстин», а не «Кримштейн». Тем не менее руководство решило, что название достаточно притягательно для аудитории, да и на бегущей строке смотрится броско, так что остановились на нем.

Ее внук стоял в тени. Эстер видела, что Мэттью, беспокойно заламывает руки, совсем как его отец. Она почувствовала, что в груди что-то оборвалось, и мгновение забыла, как дышать. Пока она размышляла, не стоит ли рывком пересечь комнату и спросить внука, что произошло, открывающее дискуссию видео уже подошло к концу, а ее ждал модный Рик-Чад, с пеной у рта желавший высказаться.

— Ну?! — капельки слюны повисли на бороде ведущего. — Что может быть проще?! Ваш подзащитный-мажор напал на бездомного ни за что ни про что!

— И никто не знает, что случилось до начала съемки.

— Да какая разница?!

— Разница, с позволения сказать, есть. Именно поэтому и существует система судебного производства, чтобы такие квалифицированные защитники справедливости, как ты, не могли по своему разумению призывать к линчеванию невиновного человека.

— Эй, никто не говорил о самосуде!

— Именно к нему ты и призываешь, признай это уже, наконец. Ты хочешь, чтобы моего подзащитного, отца троих детей без единого столкновения с законом, отправили на нары в сию же минуту. Без суда, без следствия. Давай же, Рик-Чад, дай разгуляться своему маленькому внутреннему фашисту, — Эстер ударила по столу, заставив ведущего-хамелеона вздрогнуть, и начала скандировать:

— Посадить. По-са-дить!

— Замолчите!

— По-са-дить!

Ее действия постепенно выводили его из себя:

— Я не это имел в виду, совершенно! Вы специально преувеличиваете! — его лицо пунцовело.

— ПО-СА-ДИТЬ!

— ПРЕКРАТИТЕ! Никто такого не говорит!!!

У Эстер были кое-какие способности к имитации. Она часто прибегала к ней в зале суда, чтобы исподволь, а иногда и напрямую, совсем по-ребячески принизить в глазах судьи обвинителя и его позицию. Пародируя Рика-Чада, она с беспощадной точностью повторила его слова:
«Этого подонка надо закрыть, без вопросов».

— Это должен решать суд! — попытался оправдаться модный Рик-Чад — Но если мы видим, что кто-то так себя ведет… то есть бьет людей в лицо просто так, то он, наверное, заслуживает увольнения и порицания…

— С чего бы? Потому что ты, а еще Нагибатор69 и дурной_запах_изо_рта из твиттера так говорите? Вы не знаете, что случилось. Вы даже не знаете, настоящая ли это запись.

Услышав последнее замечание, ведущий-хамелеон вскинул брови:

— Вы говорите, что это видео — подделка?

— Не исключено! Знаете, была у меня однажды клиентка. Кто-то прифотошопил ее улыбающееся лицо к фотографии мертвого жирафа и сказал, что это она его застрелила. Ее бывший муж был этим кем-то, хотел отомстить за все. Вы можете представить, каким нападкам она подверглась? Как ее травили?

В реальности такого не было — Эстер выдумала эту историю— но она могла бы быть правдой, и порой этого хватало, чтобы помочь делу.

— Где прямо сейчас находится ваш клиент, Саймон Грин? — строго спросил Рик-Чад.

— А тебе какое дело?

— Он сейчас дома, да? Вышел под залог?

— Он невиновный порядочный человек, заботливый муж и отец…

— И _богатый_ человек.

— А теперь тебе и наша залоговая система не нравится?

— Богатый _белый_ человек.

— Послушай, Рик-Чад, я знаю, что вы сейчас все такие «осознанные», со своими бородками и стильными шапчонками (в Канголе купил, да?), но то, как вы склоняете направо и налево расовые вопросы, и то, какие правильные ответы вы на них даете, ничем не лучше вопросов и ответов тех, с другой стороны.

— Осуждаем «обе стороны»? Вот это выпад!

— Сынок, нет никаких «обеих сторон». Знаешь, чего вы не видите: ты и те, кого ты так ненавидишь? Вы чем дальше, тем больше похожи друг на друга.

— Давайте представим ситуацию по-другому, — продолжил Рик-Чад. — Если бы Саймон Грин был бедным и черным, а Аарон Корвал — белым и богатым…

— Они оба белые. Раса тут ни при чем.

— Раса всегда при чем, но так уж и быть. Если бы бездомный ударил богатого белого человека, то Эстер Кримстин не помчалась бы его защищать. Он бы уже был за решеткой.

«Хм-м-м», — протянула про себя Эстер. Пришлось признать, что тут Рик-Чад попал в точку.

— Эстер? — поторопил ее ведущий-хамелеон.

Программа уже подходила к концу, так что Эстер всплеснула руками и усмехнулась:

— Если сам Рик-Чад считает, что я выдающийся адвокат, то кто я такая, чтобы спорить?

Ее ответ вызвал смешки.

— А время пролетело так быстро! Далее в новостях: резонанс, вызванный выдвижением кандидата в президенты Расти Эггерса. Кто перед нами: прагматик или садист? Знает ли Америка более опасного человека? Оставайтесь с нами.