Видео, моментально ставшее вирусным, снял на обычный айфон какой-то турист в Центральном парке. Четыре миллиона просмотров, и их число продолжало расти. На экране Саймон Грин (клиент Эстер), в идеальном английском костюме, с безупречно подобранным виндзорским галстуком, заносит кулак и что есть силы бьет в лицо взъерошенного, бедно одетого парнишку. Как позже узнала Эстер, наркомана со стажем по имени Аарон Корвал. Из разбитого носа Корвала ручьем хлещет кровь.

Ну просто иллюстрация к Диккенсу – Мистер Богач-Аристократ ни с того ни с сего набрасывается с кулаками на Бедного Уличного Мальчишку.

Эстер отвернулась от экрана и попыталась сквозь марево софитов разглядеть Мэтью, поймать его взгляд.

Ее часто приглашали на канал новостей в качестве эксперта по правовым вопросам, а два вечера в неделю «знаменитый адвокат» Эстер Кримстайн вела собственную рубрику «Кримстайн о криминале». Название с очевидным созвучием нравилось всем, особенно редактору, а на бегущей строке внизу экрана вообще смотрелось отлично.

Мэтью стоял в тени, но Эстер видела, как он нервно перебирает и заламывает пальцы – точь-в-точь, как делал его отец. Сердце защемило; на мгновение даже перехватило дыхание. Она уже хотела встать и подойти к внуку, спросить, что он здесь делает, но в этот момент «с-ног-сшибательное» видео закончилось. Ее оппонент, Рик-Чед[1], приглашенный эксперт хипстерского вида уже рвался в бой.

– Вы видели, видели? – Капелька слюны вылетела у него изо рта и запуталась в ухоженной бороде. – Все предельно ясно! Ваш богатый клиент напал на бедного бродягу без всякой причины.

– Но вы же не знаете, что было до этого.

– Да какая разница.

– Разница есть. Для этого и существует система правосудия. Чтобы всякие линчеватели вроде вас не позволяли себе безответственно призывать толпу устраивать самосуд над невинным человеком.

– Но-но; к самосуду никто не призывал.

– Как это не призывал. Вы же требуете, чтобы моего клиента, отца троих детей, ни единого привода в полицию, отправили в тюрьму. Немедленно. Без суда и следствия. Давай, Чед, давай, Рик, дай волю фашисту, который сидит внутри тебя! – Эстер так хлопнула по столу, что ведущий, Мистер Препстер[2], как она его про себя называла, подпрыгнул от неожиданности. И принялась скандировать:

– В тюрьму его!

– Прекратите!

– В тюрьму его!

Она таки достала этого эксперта, лицо его побагровело, он завопил:

– Я вовсе не это имел в виду! Вы намеренно преувеличиваете!

– В тюрьму!

– Прекратите! Ничего подобного я не говорил.

Эстер неплохо умела имитировать голоса, и частенько пользовалась этим в зале суда (для дискредитации обвинения) – обычно тонко, едва уловимо пародируя прокурора, а иногда попросту передразнивая его.

Старательно копируя Рика-Чеда, Эстер дословно повторила его фразу: «Этот парень должен сидеть в тюрьме, без вопросов».

– Разумеется, это будет решать суд, – уже примирительным тоном произнес Мистер Хипстер. – Но, может быть, человек, который ведет себя подобным образом – бьет людей по лицу средь бела дня, заслуживает хотя бы общественного осуждения… увольнения с работы.

– Почему, собственно? Потому что вы, а также Ужасный_Дантист и Мисс_Маникюр_69 из «Твиттера» требуете этого? Вы не знаете всех обстоятельств. Вы даже не знаете, настоящее ли это видео.

Мистер Препстер удивленно поднял брови:

– Вы хотите сказать, что это подделка?

– Я хочу сказать, что все может быть. Вот вам случай из моей практики. Кто-то разместил в сети фотошоп: моя клиентка с улыбкой до ушей на фоне мертвого жирафа, и подпись – что-то про «удачную охоту». Позже выяснилось, это сделал ее бывший муж – из мести. Можете себе представить, что ей пришлось пережить? Настоящую травлю.

Историю Эстер выдумала прямо сейчас, но она могла быть правдой, а иногда и этого бывает достаточно.

– А где сейчас ваш клиент Саймон Грин? – спросил Рик-Чед.

– Какое это имеет отношение к делу?

– Он ведь дома, верно? Отпущен под залог?

– Его вина не доказана. Он заботливый муж и отец и, вообще, прекрасный человек.

– И богатый человек.

– Вы предлагаете отменить освобождение под залог?

– Богатый, и к тому же белый.

– Послушайте, Чед, ну хорошо – Рик. Вы такой продвинутый – социальная справедливость, «новая этика» и прочее; шикарная борода, хипстерская шапочка – это ведь «Кангол»? Но постоянные попытки свести дискуссию к расовому вопросу, дешевый популизм – простые ответы на сложные вопросы, простые решения… это нехорошо, Рик! Впрочем, ваши противники используют те же приемы.

– Надо же! То есть, обе стороны ведут спор нечестно?

– Вот что я скажу, сынок. Нет тут никаких двух сторон. Вы и ваши противники даже не замечаете, как в своей взаимной ненависти очень быстро становитесь неразличимы.

– А давайте перевернем ситуацию, – предложил Рик-Чед. – Если бы Саймон Грин был черным и бедным, а Аарон Корвал – белым и богатым?

– Они оба белые. Расовый вопрос тут ни при чем.

¬– Нет-нет, все дело именно в нем; ну да ладно. Если бы, наоборот, богатого белого человека в костюме ударил бродяга в лохмотьях, его не стала бы защищать Эстер Кримстайн, согласитесь. Он бы сейчас сидел в тюрьме.

А вот тут Мистер-Хипстер, пожалуй, прав…

– Эстер? – Голос ведущего вывел ее из задумчивости.

Время в эфире заканчивалось. Она картинно развела руками:

– Если Рик, он же Чед утверждает, что Эстер Кримстайн великий адвокат, кто я такая, чтобы не соглашаться?

Все рассмеялись.

– Ну, что же, наше время истекло. Далее в программе: жаркие споры вокруг фигуры еще недавно неизвестного широкой публике кандидата в президенты Расти Эггерса. Теперь его знают все. Кто этот мистер Расти – прагматичный сторонник жесткого курса или просто жестокий человек? Действительно ли он опасен для Америки? Оставайтесь с нами.

----------------------------- Сноски------------------------------------------------------

[1] – Чед, Чад (англ. Chad) – этот термин стал жаргонным в Интернете, а затем и в оффлайне для обозначения особенно привлекательных и (или) особенно уверенных в себе мужчин. Эстер называет так оппонента, вкладывая в этот термин иронию, провоцируя его в дискуссии.

[2] – Препстер (англ. Prepster) – человек на границе традиционной классической и современной неформальной культуры (производное от «preppy» и «hipster»), гибрид формального и неформального. Эстер имеет в виду, в первую очередь, стиль одежды, внешний вид ведущего.