Мальчик из леса

Харлан Кобен

То самое вирусное видео из Центрального парка было записано обычным туристом. В объективе камеры – Саймон Грин, клиент Эстер, в превосходно пошитом костюме и с не менее превосходным галстуком от Hermès, разбивает свой сжатый кулак о лицо потрепанного, лохматого парня. Парень был наркоманом по имени Аарон Корвал – и это всё, что знала Эстер.


Кровь хлынула из носа Корвала.

Картина на экране была до невозможности диккенсовской – привилегированный богатей без какой-либо причины избивает нищего беспризорного мальчишку.

Эстер вытянула шею, в надежде встретиться с Мэттью взглядом сквозь дымку прожекторов. Она, как правовой эксперт, была частым гостем новостного канала. Два вечера в неделю знаменитому адвокату полагалось эфирное время для её программы «Кримштейн о преступлениях»1. И хотя верное произношение её фамилии искажалось, игра слов оставалась приемлемой для телевидения и вполне неплохо смотрелась в бегущей строке.

Внук Эстер стоял в тени. Она наблюдала, как Мэттью заламывал руки и проделывал этот жест в точности, как его отец. От этой ассоциации в её груди что-то остро кольнуло, на секунду помешав дышать. Хотелось как можно скорее пересечь комнату и узнать, почему Мэттью здесь, но скандальное видео драки уже подходило к концу. Казалось, у хипстера Рика Чада вот-вот пойдёт пена изо рта.

– Видите? – вылетевшая слюна нашла пристанище в его бороде. – Ясно как божий день. Ваш богатенький клиент ни с того ни с сего напал на бездомного.

– Но мы не знаем, что было перед началом записи.

– Это не имеет большого значения.

– Естественно, имеет. Именно поэтому существует система правосудия, чтобы подобные Вам линчеватели не натравливали толпу против невинного человека.

– Притормозите, никто не пытался устроить самосуд.

– Но именно так выглядит то, чем Вы занимаетесь. Хотите отправить отца троих детей в тюрьму? Так действуйте увереннее. Ну же, Рик Чад, выпустите своего внутреннего фашиста! – Эстер ударила по столу, напугав ведущего Препстера, и начала скандировать. – Посадите его! Посадите его!

– Вырежьте это!

– Посадите его!

Выступление адвоката смутило Рика Чада. Его лицо постепенно становилось пунцовым.

– Я имел в виду другое. Вы специально преувеличиваете.

– Посадите его!

– Хватит. Никто этого не требует.

Эстер обладала своеобразным даром мимикрии. Она часто прибегала к нему в зале суда, соблюдая тонкий баланс между искусностью и незрелостью, и выбивала прокурора из колеи. Сейчас, чтобы усилить впечатление от своей речи, она дословно повторила обронённую Риком фразу: «Этот парень однозначно должен быть в тюрьме».

– Его судьбу решит суд, – добавил хипстер Рик Чад. – Но, возможно, если человек позволяет себе избить другого средь бела дня, он заслуживает общественного осуждения и увольнения с работы.

– Потому что так решили Вы, один малокомпетентный дантист и маникюрша из Твиттера? Вы не знаете ситуации. Вы даже не можете быть уверены в подлинности видео.

Ведущий Препстер вопросительно выгнул бровь.

– Вы допускаете, что видео – фальшивка?

– Поверьте, в нашем мире возможно всё. Как-то раз ко мне обратилась женщина. Неизвестный прифотошопил её улыбающееся лицо на фото с мёртвым жирафом, подписав, будто она – охотница и собственноручно убила зверюшку. Так ей отомстил бывший муж. Можете себе представить, сколько ненависти и травли пережила моя клиентка?

История была выдумана Эстер. Однако такое вполне могло случиться, и иногда этого достаточно.

– Где Ваш клиент, Саймон Грин, прямо сейчас? – спросил Рик Чад.

– Какое это имеет значение?

– Он дома, верно? Вышел под залог?

– Во-первых, он невиновен. Во-вторых, он прекрасный человек, заботливый муж и отец…

– И, в-третьих, он богат.

– Теперь Вы выступаете против целой системы освобождения под залог?

– Саймон – богатый белый мужчина.

– Слушайте, Рик Чад, я понимаю: Вы "очнулись" и всё такое, носите крутую бороду и хипстерскую шапочку, – это ведь Kangol? – но Ваше использование расы и простых ответов так же ужасно, как и использование их другой стороной.

– Ого, изворачиваетесь с помощью "обеих сторон"?

– Нет, дорогуша, не тот случай. Прошу слушать меня внимательно. Не замечаете ли Вы, как становитесь тем, кого ненавидите?

– Поменяйте их местами, – настаивал Рик Чад. – Если бы Саймон Грин был чёрным и нищим, а Аарон Корвал – белым и богатым…

– Они оба белые. Не всё вертится вокруг расы.

– Раса всегда имеет значение, но пусть так. Если бы парень в лохмотьях ударил белого богатея в деловом костюме, он бы не добился защиты Эстер Кримштейн. Парень был бы сейчас в тюрьме.

Эстер задумалась. Она была вынуждена признать правоту Рика Чада.

– Эстер? – окликнул её ведущий Препстер.

Время сюжета подходило к концу, поэтому Эстер развела руками и с улыбкой сказала:

– Если сам Рик Чад утверждает, что я отличный адвокат, кто я такая, чтобы спорить?

Публика встретила фразу смехом.

– Это всё, что у нас есть на данный момент. Далее в программе – свежая полемика вокруг выскочки-кандидата в президенты Расти Эггерса. Расти прагматичен или жесток? Действительно ли он – самый опасный человек Америки? Оставайтесь с нами.

1 – аллитерация в названии передачи присутствует лишь на языке оригинала: «Crimstein on Crime».