«Маугли» - Харлан Кобен


Вирусный ролик – четыре миллиона живых просмотров - снял на айфон случайный турист в Центральном парке. На видео Саймон Грин, ее клиент, в безупречно пошитом костюме и шелковом галстуке с безупречным виндзорским узлом сжимает руку в кулак и бьет по лицу лохматого типа в рваной футболке. По сведениям Эстер, тот был наркоманом и звали его Аарон Корвал.


Из носа у Корвала хлыщет кровь.


Происходящее казалось ожившей картинкой из романа Диккенсона: важный богатый господин вдруг ни с того ни с сего кинулся на жалкого уличного мальчишку.


Эстер тут же подалась в сторону Мэттью и сквозь замутненный свет студийных прожекторов попыталась поймать его взгляд. Ее часто приглашали на кабельные новостные программы в качестве правового эксперта, а дважды в неделю в вечернем эфире «известный адвокат» Эстер Кримстейн вела собственную рубрику «Тайны криминала с Кримстейн». Хотя фамилия ее была с натяжкой созвучна «тайнам», разве что «криминалу», но и такую аллитерацию все же сочли «подходящей для ТВ»: название неплохо смотрелось внизу экрана, и канал его оставил.


Внук встал в затененной части студии. Эстер видела, что он нервно ломает пальцы - раньше так постоянно делал отец Мэттью. У нее все вдруг сжалось внутри, и на мгновение перехватило дыхание. Ей хотелось сейчас же пройти к нему и спросить, зачем он пришел, но тот ролик с нападением как раз кончился, и у сидящего рядом с ней хипстера по имени Рик Чад уже шла пена изо рта.


- Ну что, убедились? – каплей слюны, брызнувшей изо рта, он попал себе на бороду. – Тут все как на ладони. Ваш богатенький клиент бросился на бездомного безо всяких причин.


- Вы же не знаете, что у них произошло до начала съемки.


- По-моему, это не важно.


- Еще как важно. Вот затем и нужны суды, чтобы такие ярые поборники справедливости не могли безрассудно натравливать толпу на невинного человека.


- Эй, погодите-ка, ни про какую толпу и речи нет.


- Вы же этого и добиваетесь. Накручиваете людей. Вам не терпится посадить моего клиента - законопослушного гражданина и отца троих детей. Без суда и следствия. Давайте же, Рик, не сдерживайте своей фашистской сущности. - Эстер с силой вдарила по столу, отчего ведущий со стильной стрижкой чуть вздрогнул.


- За решетку его, за решетку, - принялась скандировать она.


- Ну хватит вам!


- За решетку!


Рика явно мутило от ее речевки, лицо у него сделалось пунцовым.


- Вы не так меня поняли. Не нужно все утрировать.


- За решетку!


- Перестаньте же. Никто не собирался его сажать.


Эстер неплохо умела имитировать чужой голос и любила время от времени позлить прокурора в зале суда таким тонким, если не сказать несерьезным, приемом. Постаравшись с точностью воспроизвести интонацию Рика Чада, она дословно повторила фразу, которую тот произнес чуть раньше: «Конечно же, в тюрьме ему самое место».


- Решение принимает суд, - возразил обладатель ультрамодной бороды Рик Чад, - но, наверное, если вдруг кто-то решил, что может так себя вести и бить людей по лицу средь бела дня, его все же следует наказать и уволить с престижной работы.


- Да почему? Разве что так хочется лично вам, а еще ребятам из Твиттера с никами В_Душе_Я_Стоматолог и ХочуБабу69? Вы ведь не знакомы с ситуацией. Вы даже не знаете, не смонтирована ли та запись.


При этих словах стильный ведущий приподнял бровь.


- Так вы считаете, что видео фейковое?


- Запросто. Знаете, у меня был случай с одной клиенткой. Кто-то приклеил в фотошопе ее улыбающееся лицо на картинку с трупом убитого жирафа, якобы она его и застрелила. Вроде как месть бывшего мужа. Представляете, сколько угроз и издевательств на нее посыпалось?


История была вымышленной - Эстер придумала ее на ходу – но ведь звучала она вполне правдоподобно, а обычно большего и не требовалось.


- А где сейчас ваш клиент Саймон Грин? - спросил хипстер Рик Чад.


- Почему вы интересуетесь?


- Но он ведь дома, верно? Вышел под залог.


- Так он невиновен. Он прекрасный человек, он добросовестный…


- И богатый.


- Теперь вам не нравится наша система досудебных мер пресечения?


- Богатый и к тому же белый.


- Слушайте, Рик, я все понимаю, у вас значок в поддержку наших черных братьев и так далее, модная борода, шапка с помпоном (наверняка, «Кэнгол»), но вы все объясняете цветом кожи, даже не вникая в ситуацию, хотя вам не нравится, когда так же поступают представители другого лагеря.


- Ух ты, пытаетесь перевести тему и поговорить про «разные лагеря».


- Нет, молодой человек, совсем не в этом дело, и вот что я вам скажу. Знаете, чего не учитываете вы и те, кого вы так презираете? Довольно быстро все различия между вами начинают стираться.


- А давайте представим обратную ситуацию, - предложил Рик Чад. - Если бы Саймон Грин был бедным черным парнем, а Аарон Корвал - белым и богатым…


- Да они оба белые. Хватит уже это повторять.


- Про угнетение черных забывать нельзя, ну да ладно. Если какой-нибудь оборванец напал бы на белого в дорогом костюмчике, Эстер Кримстейн не взялась бы его защищать. Его бы сразу упекли за решетку.


Ну что ж, подумалось ей. Тут возразить нечего, Рик Чад прав.


- Что вы на это скажете? – спросил стильный ведущий, прервав ход ее мыслей.


Рубрика уже заканчивалась, так что Эстер лишь развела руками:


- Если Рик Чад утверждает, что я крутой адвокат, то зачем мне с ним спорить?


Гости в студии рассмеялись.


- Что ж, наше время подошло к концу. Чуть позже вас ждут неутихающие споры вокруг Расти Эггерса, неожиданно для всех вдруг примкнувшего к президентской гонке. И, все-таки, кто он – прагматик или проходимец? Действительно ли Расти самый опасный человек в Америке? Оставайтесь с нами.